Als gravelbiker krijgt voormalig veldrijder Julian Siemons steeds meer bekendheid. Op het voorbije BK in Westerlo reed hij nagenoeg de hele middag in de frontlinie tussen de profs, net als die andere Elite 2-rijder Kevin Panhuyzen. De 25-jarige Kempenaar moest tevreden zijn met zilver maar kan wel terugblikken op een ferme prestatie. De komende weken wacht er overigens nog veel moois. En ook 2026 krijgt stilaan vorm.
Kopwerk en koersplezier
Voor het Belgisch kampioenschap stond Siemons ingeschreven bij de Elite 2, maar zijn ambitie lag hoger. “Ik wilde eigenlijk voor mezelf een zo goed mogelijk resultaat rijden tussen de profs,” vertelt hij. Vanaf het startschot voelde hij zich goed: hij kon zonder problemen voorin postvatten en reed comfortabel mee door de technische zones. “Als je achteraan zit, moet je telkens gaten dichtrijden of extra kracht zetten. Voorin kan je de koers beter controleren.”
De eerste 2 ronden verliepen vlekkeloos. Siemons zat stevig in de groep. In de laatste ronde bleven 11 renners over, waaronder hijzelf en concurrent Kevin Panhuyzen, de latere winnaar bij de Elite 2. “Ik voelde al lichte krampen opkomen,” geeft hij toe. “20 km voor de meet moest ik lossen. Die laatste kilometers reed ik alleen, maar ik vond toch mijn ritme terug.” Het leverde hem de 2e plaats op in zijn categorie, een resultaat waar hij met gemengde gevoelens op terugkijkt. “Je wil altijd voor de titel strijden, maar Kevin was gewoon sterker.”
Ondanks de pijnlijke krampen is Siemons tevreden over zijn koers. Hij reed niet afwachtend, maar droeg zelf bij aan het tempo in de kopgroep. “Ik had echt een goed gevoel tijdens de wedstrijd zelf en ik wilde er ook echt een harde koers van maken. Achteraf gezien kan ik mezelf niets verwijten.”
GVA Gold
Opvallend genoeg viel ploegmakker Greg Van Avermaet vroegtijdig weg, mede door krampen. Siemons had vooraf gedacht dat hij samen met hem diep in de finale zou zitten. “Dat had de koers nog leuker gemaakt. Maar voor Greg ligt de focus intussen elders; hij rijdt vooral nog voor het plezier”, weet de Kempenaar.
Een opvallend detail is dat renners met een Elite 2-vergunning niet vrij kunnen kiezen in welke categorie ze starten. “Vroeger kon dat wel”, legt Siemons uit. “Nu zijn we automatisch Elite 2, maar in de praktijk rijden we dezelfde koers tussen de elites. Het verschil zit hem dus vooral in de uitslag. Maar het maakt mij weinig uit: ik wil me meten met de besten, ongeacht de categorie.”
Siemons is bij GVA Gold teammakker van stichter Greg Van Avermaet en voormalig Rode Duivel Jelle Van Damme. “Greg heeft die naam gekozen”, aldus Siemons. “Dat zal ook volgend jaar weinig veranderen. Ook de sponsors zoals fietspartner BMC blijven grotendeels aan boord. Veel verandert er niet. Qua structuur en materiaal blijft alles stabiel, en dat is fijn om vooruit te kijken.”
Zijn seizoen 2025 is echter verre van voorbij. Zaterdag 23 augustus 2025 start hij in de Flanders Gravel Cup Race in Maldegem – “waar Emiel Verstrynghe en Joran Wyseure ook op de deelnemerslijst staan” – gevolgd door de UCI-wereldbeker Houffa Gravel in Houffalize. Daarna reist hij naar Finland voor een manche van de Gravel Earth Series in Lahti. “Ik heb die wedstrijd vorig jaar ook gedaan. Het is 1 van mijn favoriete koersen”, klinkt het enthousiast. Voor Siemons zijn de UCI-wedstrijden van groot belang. Ze leveren punten op voor de internationale ranking en bepalen de startpositie op het WK. “Momenteel sta ik rond de 50e plaats, maar ik wil echt stijgen. Vorig jaar focuste ik meer op de Gravel Earth Series, maar nu ligt de nadruk op UCI-punten.”
Toekomst en balans
Siemons combineert zijn sportieve ambities momenteel met een job als digital marketeer bij mediabedrijf One Digital. Waar wil hij uiteindelijk naartoe met zijn carrière? “Die balans werkt goed voor mij”, geeft hij aan. “Ik kan mijn werk combineren met trainen en reizen. Alles wat we doen, vind ik superleuk. Ik heb echt niet te klagen.”
Toch heeft hij duidelijke doelen. De komende maanden mikt hij op mooie resultaten in Finland, maar vooral het EK en WK Gravel moeten highlights worden. Daar start hij bij de elite. “In die internationale koersen heb je geen onderverdeling meer. Als je je kwalificeert, rijd je tussen de allerbesten – en dat wil ik ook. Toch blijf ik realistisch. Krampen of een kleine fout maken het verschil op het hoogste niveau. Maar ik heb ook geleerd dat ik durf meedoen met de besten. Dat geeft vertrouwen.”
Julian Siemons is geen prof in de klassieke zin van het woord, maar wel een renner die het maximum uit zijn mogelijkheden haalt. In de dynamische gravelwereld – waar plezier, avontuur en competitie samenkomen – past hij perfect. Zijn 2e plaats bij de Elite 2 is slechts een tussenstap. De blik is gericht op de internationale podia, waar hij zich opnieuw wil meten met de absolute top.
