Meulebeke zag op zaterdag 30 augustus 2025 met Renato Favero (20) een relatief nieuwe naam zegevieren in de Omloop Mandel-Leie-Schelde. De 20-jarige Italiaan schonk het Soudal Quick-Step Devo Team niet alleen de 10e overwinning van het seizoen, hij deed dat ook in de traditionele stijl ginder in Meulebeke. Onverwacht maar hard bevochten en met een vleugje bravoure.
Hard en slim
Favero is geen onbekende meer in de opleidingscategorieën, maar tot voor kort ontbrak een zege op zijn U23-palmares. Wel netjes 5e in de Hel van Voerendaal eerder deze maand augustus 2025 en regelmatig mee in de voorste linies, maar telkens net niet. In Meulebeke viel het kwartje wel zijn richting uit. En hoe! Door in de slotkilometers iedereen te verrassen met een alles-of-niets aanval kon hij alleen binnenrijden.
De Omloop Mandel-Leie-Schelde is meer dan zomaar een wedstrijd op de kalender. Deze West-Vlaamse kermiskoers heeft door de jaren heen een reputatie opgebouwd als kraamkamer voor talent. Een podium waar jonge renners zich tonen aan het publiek en, belangrijker nog, aan de ploegleiders. De 192 km lange strijd in West-Vlaanderen kent vaak dezelfde ingrediënten: een vroege vlucht, een peloton dat twijfelt, en een finale waarin karakter de tactiek overvleugelt.
Favero paste wonderwel in dat scenario. Al na 25 km schoof hij mee in een omvangrijke ontsnapping met een 20-tal coureurs. Waar zulke groepen vaak uiteenspatten door ego’s of gebrek aan samenwerking vond dit collectief een goeie verstandhouding. De voorsprong groeide gestaag, het peloton misrekende zich. En dus roken ze in de kopgroep hun kansen. “Vanaf de eerste meters voelde ik me goed”, vertelt Favero na afloop. “Ik wist dat ik constant alert moest blijven. In zulke koersen gaat het er niet alleen om hoe hard je trapt, maar ook hoe slim je rijdt.”
Italiaanse flair en Vlaamse werklust
Voor Favero, afkomstig uit het Noord-Italiaanse Veneto, is de winst in Meulebeke meer dan alleen een 1e beloning. Het is de bevestiging dat hij rijp was voor zijn 1e internationale avontuur. Waar veel leeftijdsgenoten nog rondjes draaien in nationale competities koos hij bewust voor een traject via Soudal Quick-Step Devo Team. De ploeg staat bekend om zijn strakke begeleiding en doorgroeimogelijkheden. “Renato is iemand die altijd vooruit wil”, aldus ploegleider Bart Roosens. “Hij is leergierig, pikt snel dingen op, en heeft die typische mix van Italiaanse flair en Vlaamse werklust. Dat maakt hem interessant voor de toekomst.”
Dat “vooruit willen” bleek 3 km voor de finish nog eens, toen de kopgroep aarzelde. Een paar verwoede pogingen werden geneutraliseerd, waarop de protagonisten naar elkaar gingen kijken. Favero zag het moment, plaatste zijn demarrage en keek niet meer om. Terwijl achter hem getwijfeld werd, bouwde hij seconde na seconde uit. Tegen dat de streep in zicht kwam, had hij genoeg voorsprong om zijn armen te strekken. Een schreeuw van vreugde volgde.
De beelden van Favero die alleen binnenkomt in Meulebeke zijn veelzeggend. Niet enkel voor hemzelf, maar ook voor zijn team. Voor Soudal Quick-Step Devo betekende dit de 10e zege van het seizoen – een symbolisch getal dat het werk van een heel jaar onderstreept. Voor Favero persoonlijk is het een doorbraak: de 1e overwinning in de U23-categorie is vaak de moeilijkste. “Eindelijk”, klonk het dan ook. Zichtbaar geëmotioneerd was de Italiaan, terwijl hij zich voorbereidde op de podiumceremonie. “Ik wist dat ik het kon, maar je hebt ook het juiste moment nodig. Eindelijk viel alles samen. Dit zal ik nooit vergeten.”
Koersinzicht en explosiviteit
De vraag is natuurlijk wat deze zege betekent voor de toekomst van Favero. Jonge winnaars van de Mandel-Leie-Schelde zijn in het verleden uitgegroeid tot degelijke profrenners, soms zelfs tot gevestigde waarden in de WorldTour. Favero lijkt – uiteraard – ook die kant op te willen. Zijn combinatie van koersinzicht, explosiviteit en uithoudingsvermogen maakt hem veelzijdig. En met een opleidingsploeg die rechtstreeks verbonden is met 1 van de grootste teams ter wereld liggen de lijnen kort. Toch klinkt hij zelf opvallend nuchter. “Ik wil vooral leren”, benadrukt hij. “Elke koers brengt iets nieuws. Vandaag was het winnen, morgen is het misschien knechten voor een ploegmaat. Alles telt.”
In Meulebeke leerden de toeschouwers niet alleen zijn naam kennen, maar ook zijn karakter. Een jongeman die van ver komt, maar zich moeiteloos in het Vlaamse koerslandschap nestelt. Die begrijpt dat koersen hier niet enkel om snelheid draait, maar ook om lef, timing en durf. Renato Favero heeft met zijn zege in de Omloop Mandel-Leie-Schelde zijn rekening geopend, en misschien ook wel de poort naar een erg mooie carrière..
