Een jaar na haar doorbraak in de Simac Ladies Tour staat Zoe Bäckstedt opnieuw aan de start van de enige Nederlandse WorldTour-rittenkoers. Vorig jaar 2024 pakte de Britse haar eerste profzege in de openingstijdrit, eindigde ze 7 seconden van het eindpodium en won ze voor de 2e keer op rij het jongerenklassement. Straks wil het fenomeen van Canyon//SRAM opnieuw flitsen.
Wie helpt haar?
De editie van vorig jaar 2024 was voor Bäckstedt een kleine doorbraak. Ze opende sterk met haar allereerste profzege in de tijdrit en wist de witte trui van het jongerenklassement dus voor de 2e keer op rij veilig te stellen. Met amper 7 seconden achterstand op de eindwinnaar miste ze nipt de eindzege. Wat haar prestatie nog indrukwekkender maakte: vanaf de 3e etappe was ze nog de enige renster in koers van haar ploeg. “Ik had weinig marge, maar kon toch nog knokken tot het einde. Dat gaf me vertrouwen voor dit jaar”, blikt ze terug.
In 2025 keert de Simac Ladies Tour terug naar zijn traditionele plaats op de kalender, begin september. Na een editie in oktober 2024 betekent dit dat de rensters frisser aan de start zullen staan, niet opgeslokt door de laatste loodjes van het seizoen. Het biedt mogelijkheden voor aanvallender koersgedrag én scherpere benen bij zowel sprintsters als klassementsrensters. Voor Bäckstedt en haar ploeggenoten is het meteen ook een kans om voort te bouwen op de resultaten van de zomer. “Het is een mooie aanzet richting de laatste maanden van het seizoen”, vindt de Britse. “We hebben veel vertrouwen getankt de voorbije weken.”
Canyon//SRAM zondacrypto zakt met 6 rensters af naar de Lage Landen. Naast Bäckstedt ook Chiara Consonni, Maria Martins, Nastya Kolesava, Wilma Aintila en Alice Towers. Waar Bäckstedt mikt op een plek in het klassement, krijgt Consonni de vrijheid om haar sprints af te maken. Die tweesprong vraagt evenwel tactisch evenwicht. “Ik wil gaan voor een goed klassement”, legt Bäckstedt uit. “Met de tijdrit bijna op het einde ligt daar mijn kans. Tegelijkertijd wil ik Chiara zo goed mogelijk helpen in de sprints. Dat betekent dat ik me vaak volledig leeg zal rijden voor haar, waarna het voor mezelf dan zaak wordt om aan te haken. Het is een moeilijke balans, maar ik denk dat ik het kan combineren.”
Het parcours 2025
De resultaten van de ploeg spreken alvast boekdelen. In de Baloise Ladies Tour was Bäckstedt ongenaakbaar met 3 ritzeges, de eindzege en de jongerenprijs. Nauwelijks een week later pakte Consonni haar 1e overwinning in ploegkleuren in de Ronde van Polen. Ze voegde er meteen een 2e ritzege, de puntentrui en zelfs het eindklassement aan toe.
De Simac Ladies Tour 2025 start op dinsdag 2 september in Leuven met 11 rondes van 7,4 km. Het lokale circuit, bekend van het WK 2021 en de tijdrit in 2023, bevat telkens de korte maar steile Keizersberg (400m aan 6%). Het is een vertrouwd decor voor Bäckstedt, die hier in 2021 nog wereldkampioene bij de junioren werd.
Daarna volgen 5 etappes in Nederland:
- Etappe 2 (Gennep, 127 km): vlak maar windgevoelig, klassieke waaierrit.
- Etappe 3 (Zeewolde, 173 km): langste rit, door de polder met amper 376 hoogtemeters. Wind kan de koers breken.
- Etappe 4 (Alkmaar, 130 km): 4 lokale ronden met veel bochten en richtingswissels.
- Etappe 5 (Doetinchem-Westendorp, 10 km ITT): smalle wegen rond kasteel Slangenburg, beslissend voor het klassement.
- Etappe 6 (Lichtenvoorde, 160 km): technische slotrit op een smal circuit, vaak met wind en nervositeit.
Het zijn typische Hollandse omstandigheden: vlakke wegen, open vlaktes en onvoorspelbare wind. “Dat maakt deze wedstrijd uniek”, weet Bäckstedt. “In Zeewolde kan het snoeihard gaan, maar het kan evengoed windstil blijven en dan krijg je een totaal andere koers. Die onvoorspelbaarheid maakt het leuk én lastig.”
Spannend slotweekend
Voor Bäckstedt is vooral de tijdrit cruciaal. “Ik maak het meeste kans om daar het verschil te maken. Als ik in de eerste dagen geen tijd verlies, kan ik hier echt meedoen voor het klassement”, klinkt het. De 10 km in Doetinchem is kort, maar met smalle wegen en enkele verraderlijke bochten is concentratie essentieel. De klassementsrensters zullen er hun kaarten op tafel leggen. Met de tijdrit op zaterdag en de zware slotrit op zondag, blijft de strijd om de eindzege mogelijk tot de laatste kilometer open. Het finaleparcours rond Lichtenvoorde is smal en bochtig, en vaak een speeltuin voor waaiers en nerveus koersgedrag. Een verkeerde positie kan er meteen minuten kosten.
Voor Bäckstedt is de Simac Ladies Tour intussen een vaste waarde op haar kalender. “Het is een wedstrijd die ik elk jaar sinds mijn juniorentijd heb gereden. Ik ken de wegen, ik weet hoe zwaar de koers kan zijn en dat motiveert me telkens opnieuw. Het is een echte test van kracht en uithoudingsvermogen.”
Met haar recente zeges in de benen en een ploeg in vorm is de Britse meer dan ooit klaar voor een hoofdrol. Of dat resulteert in een eindzege, zal afhangen van koersgeluk, de wind en de grillen van de Lage Landen. Maar dat Bäckstedt klaar is om opnieuw de schijnwerpers te grijpen, staat buiten kijf. Je kan de koers onder meer live volgen op Eurosport.
