De Japans-Nederlandse cyclocrossploeg Olanda Base-Watersley zit met de handen in het haar. Op weg van trainingskamp in Girona stopten ze met hun teambus net voor Lyon op een parking om snel een hapje te eten. Toen ze 20 minuten later terugkeerden, was hun teambus gestolen. En meteen ook al hun fietsen, materiaal en kleding. De ploeg doet nu een noodoproep om hen te helpen het seizoen toch te kunnen starten.
Japanse ploeg in Nederland
WeOlanda Base is een Japans UCI-team met als thuisbasis het Watersley Sports & Talentpark in Sittard. De ploeg is opgezet als een project om Japanse renners kennis te laten maken met de cyclocross in Europa, meer bepaald in België en Nederland. De ploeg bestaat momenteel uit initiatiefnemers Tetsuki Kaji en diens vriendin Yuka Fushitani. En verder nog uit Kosuke Endo, Kasuga Watabe en de Nederlandse Meadow Willems. Het team zou het crossseizoen starten in de Exact Cross van Essen, op zaterdag 18 oktober 2025.
“Tetsuki en Yuta Okayama kwamen een 2-tal jaar geleden naar Nederland, naar Watersley, om in Europa hun niveau in de cyclocross bij te schaven”, vertelt Erik Willems. “Japan associeer je natuurlijk eerder met baanwielrennen, maar er zijn toch ook behoorlijk wat veldrijders. Maar Japan is best groot en je moet soms ver reizen om een crossje mee te pikken. Dat is in Europa toch anders: de meeste crossen liggen op 100 km van elkaar, namelijk in Vlaanderen en het uiterste zuiden van Nederland.”
“Ik ben verbonden aan het Watersley-trainingscentrum en zo raakte ik met de Japanners aan de praat. Van het ene kwam het ander. Zij maakten plannen om een heus Japans veldritteam te bouwen dat in onze contreien de stiel verder zou kunnen leren. Mijn echtgenote Ilona en ik proberen hen daarbij achter de schermen ook wat te helpen. Onze dochter Meadow maakt intussen ook deel uit van het team.”
Werkelijk alles kwijt
Erik Willems doet het relaas van het drama dat zich voordeed. “Met het oog op een goede start ging de ploeg op trainingskamp naar Girona, in het noorden van Spanje. Het team keerde op 7 oktober 2025 tevreden terug. De renners hadden de conditie flink bijgeschaafd en keken met vertrouwen uit naar de start van het crossseizoen. Maar onderweg gaat het flink mis: bij een tussenstop op een autosnelwegparking, net voor Lyon, willen ze in het fastfoodrestaurant een snelle hap nemen. Maximum 25 minuten duurde het oponthoud, maar toen ze naar hun teambus wilden terugkeren, bleek die gestolen. Nochtans was die goed afgesloten.”
“Ongeloof maakte zich meester van de groep. In Japan gebeuren zo’n dingen zelden of nooit. Alles, maar dan ook alles was weg. 6 fietsen van het merk Giant, een flink aantal wielsets, diverse materialen, al hun wielerkleding, helmen, schoenen, teamkleding, fietscomputers maar ook al hun persoonlijke bezittingen, kleding, paspoort, laptop,…. Allemaal weg! Wat een ramp! Ik denk dat de dieven de teambus al een tijdje aan het volgen waren. Het zou toch een té groot toeval zijn mochten de onverlaten ter plekke op de parking zouden zijn gaan improviseren. De diefstal bleek daarvoor te efficiënt te zijn gebeurd.”
De ploeg uit het Land van de Rijzende Zon staat dus letterlijk op straat met enkel de kledij die ze droegen. Na alle afhandelingen met de Franse politie hebben ze de ambassade gebeld, die hen een plastic zak met kleren meegaf. Met een Flixbus raakten ze dan tot het busstation in Luik, waar Erik Willems hen ging ophalen.
Wie kan en wil helpen?
Willems doet nu een warme oproep. “Die jongens en meisjes hadden er zo naar uit gekeken, maar zijn nu alles kwijt. Ze zien het begin van hun crossseizoen heel somber in. Het is nog maar de vraag of ze überhaupt aan crossen toekomen. 2 renners hadden in Nederland geen reservemateriaal en hebben dus helemaal geen fiets om mee te starten. Er zijn nauwelijks reservewielen, of ander broodnodig materiaal voor de cross. Mogelijks zitten er tussen de lezers van WielerVerhaal mensen die nog een redelijke crossfiets of reservewielen hebben die het team – al was het tijdelijk – kan gebruiken. Of is er een ploeg die op hun service-course nog wel wat bruikbaars hebben liggen? Of een fietsenmaker die z’n goed hart wil tonen? Of is er iemand bereid om hen naar de cross te vervoeren. Uiteraard is een financieel steuntje ook welkom!”
Tegelijk vraagt Erik Willems om ogen en oren goed open te houden. “Die dievenbende zal wellicht de gestolen waren trachten te verkopen via tweedehandswebsites of in het crosscircuit. Kom je een foto van de teambus tegen die te koop wordt aangeboden of worden er Giant-crossfietsen in zwart met witte letters, maat S en M, aangeboden, geef ons dan een seintje!”
Wil je helpen of merk je inderdaad dat genoemde zaken te koop worden aangeboden, contacteer dan hetzij Tetsuki via [email protected] of Erik en Ilona Willems via [email protected].
Maak deze week kans op een gloednieuwe vloerpomp met CLIK TEC-pomphoofd! (lees er hier meer over). Meespelen? Meld je aan voor de nieuwsbrief van onze partner SKS Germany!
