Voormalig topbokser Sophie Alisch heeft aangekondigd de overstap te maken naar het professionele wielrennen. De 23-jarige Duitse, die een ongeslagen professionele boksrecord had, tekende een contract bij Canyon//SRAM zondacrypto Generation, het continentale opleidingsteam van de WorldTour-formatie. Vanaf 2026 zal Alisch haar vechtersmentaliteit niet langer in de ring, maar op de weg tonen.
Olympisch eliteteam
Het nieuws is een gedurfde nieuwe stap voor zowel de atlete als het team. Alisch, die in juni 2025 haar transitie naar de wielersport aankondigde, verruilt een wereld van stoten, voetenwerk en knock-outs voor demarrages, waaiers en bergetappes. Vanuit haar nieuwe thuisbasis op Mallorca is ze vastberaden om zichzelf opnieuw uit te vinden.
“Het voelt eerlijk gezegd onwerkelijk”, aldus een opgetogen Alisch. “Het is een eer om me te kunnen aansluiten bij een team met zo’n sterke identiteit, zoveel diepgang en zoveel doelgerichtheid. Ik kom uit een andere sport, in veel opzichten een andere wereld, maar vanaf het 1e gesprek voelde ik dat dit team begrijpt wat mij drijft. Het voelt als de perfecte plek om te groeien, te leren en mezelf opnieuw te bewijzen.”
Haar beslissing mag dan verrassend zijn, haar atletische achtergrond is dat allerminst. Alisch was een decennium lang een dominante kracht in de bokswereld. Haar pad naar de top begon onverwacht toen ze als tennisster haar voetenwerk wilde verbeteren. Wat begon als een trainingsoefening, ontpopte zich tot een roeping. In 2016, op slechts 14-jarige leeftijd, won ze de Duitse nationale titel boksen U19. Ze was de jongste bokser ooit die werd geselecteerd voor het Duitse Olympische eliteteam en won brons op de Europese Juniorenkampioenschappen in 2017.
Vechtersmentaliteit
Eind 2018 maakte ze de overstap naar de professionals, waar ze een ongeslagen status behield. Ze stond bij meerdere organisaties in de top 10 op de wereldranglijst. De vraag is nu hoe deze indrukwekkende achtergrond zich vertaalt naar het zadel.
Alisch is zich ervan bewust dat ze een achterstand heeft op rensters die al hun hele leven op de fiets zitten. Toch ziet ze haar unieke achtergrond juist als een kracht. “Wat mij het meest opwindt, is de kans om mezelf op het hoogste niveau te pushen in een compleet nieuwe sport. Ik gedij bij uitdagingen en het proces van opnieuw beginnen, leren, falen en elke dag verbeteren.”
Ze benadrukt de vaardigheden die ze meeneemt. “Vanuit het boksen op wereldklasseniveau breng ik een bepaalde mentaliteit mee: discipline, veerkracht en een ‘alles-of-niets’-houding. Ik weet hoe ik moet afzien, hoe ik door pijn moet vechten en hoe ik gefocust moet blijven als het moeilijk wordt. Ik denk dat die mindset iets kan toevoegen aan de teamomgeving.”
Nieuwe berg
Deze vechtersmentaliteit is precies wat Ronny Lauke, General Manager van zowel het WorldTeam als het Generation-team van Canyon//SRAM, overtuigde. Hij ziet de komst van Alisch als een logische volgende stap in de filosofie van het team om talent via alternatieve wegen te ontdekken. “Sinds de oprichting van Canyon//SRAM bijna 10 jaar geleden geven we rensters kansen om het hoogste niveau van het vrouwenwielrennen te ontdekken”, legt Lauke uit. “In 2016 werd een innovatief project als de Zwift Academy als gewaagd beschouwd, maar het voelde goed. In 2022 hebben we ons bereik uitgebreid met ons opleidingsteam, dat rensters uit ondervertegenwoordigde landen een kans biedt. De komst van Sophie past perfect in die traditie.”
Lauke erkent dat het een gedurfde stap is, maar ene die het team met vertrouwen zet. “Haar de kans geven om vanuit de elite van een totaal andere sport over te stappen, is moedig, maar het is een zet waar we bekend mee zijn. Ze is ambitieus, gefocust en gedreven, en alleen al die mentaliteit zal haar ver brengen. We kijken ernaar uit haar te ondersteunen.”
Voor Alisch was de overstap geen plotselinge ingeving, maar een groeiende passie. “Wielrennen begon als een stille passie terwijl ik volledig op het boksen gefocust was, maar na verloop van tijd groeide het uit tot iets wat ik niet langer kon negeren”, verklaart de Duitse. “Ik kijk niet naar wat ik achterlaat, maar omarm een nieuwe berg om te beklimmen. Ik wil opnieuw bewijzen waartoe ik in staat ben op het hoogste niveau.”
