De helft van je ploeg wijzigen, dat is een recept voor een rampjaar. Een ploeg smeed je immers niet zomaar. Kijk naar het dramatische seizoen 2025 voor de klassieke ploeg van Red Bull-BORA-hansgrohe. Iedereen moet zijn plaats vinden, zeker wanneer je ook een sprinttrein wil opzetten. Toch vinken de Rockets alle vakjes af om er een succesvol 2026 van te maken.
In de lijn voor Groenewegen
Dat 2026 een scharnierjaar wordt voor Unibet Rose Rockets, is het minste wat je kan zeggen. De ambitieuze formatie staat aan de vooravond van zijn belangrijkste campagne ooit. De jacht op deelname aan de Tour de France is ingezet. Het team dat ooit begon als een sympathiek project van vloggers heeft duidelijk een hele weg afgelegd. Dat is ook nodig, want de Tour-doelstelling vereist niet alleen sportieve ambities, maar ook organisatorische maturiteit.
Het aantrekken van een reeks versterkingen vormt voor elk team een uitdaging. Met een forse instroom aan renners zou 2026 evengoed kunnen ontsporen in chaos. Je weet nooit helemaal zeker of het gaat klikken. Door de vele nieuwe gezichten kom je sowieso in een fase van aftasten. Het risico bestaat dat leiders vechten om posities of al aanwezige renners zich bedreigd voelen door de nieuwkomers.
Dat lijken ze bij de Rockets al bij voorbaat te tackelen, door rollen binnen het team helder te scheppen. Niemand zal Dylan Groenewegen als sprintkopman in de weg staan. Andere renners zullen wellicht met plezier in het treintje schuiven. Bovendien trokken ze met Marcel Kittel iemand aan die de nodige kennis en maturiteit meebrengt. Ook naar die meervoudige Tourritwinnaar zal worden geluisterd.
In zijn communicatie benadrukt de ploeg ook steeds dat ze niet-sprintwedstrijden niet zullen verwaarlozen – een duidelijk signaal naar de andere renners dat ook zij kansen krijgen. Tekenend was de manier waarop Lukáš Kubiš naar de versterkingen keek. Na een jaar waarin hij mooie stappen in zijn ontwikkeling zette, zou hij zich bedreigd kunnen voelen door de nieuwkomers. Daar lijkt niets van aan. Hij verklaarde dat hij hen de kleren van het lijf zal vragen om zelf als renner te groeien. Dat is precies ook 1 van de redenen waarom iemand als Wout Poels werd aangetrokken. Die moet de nodige ervaring aan de jonge groep toevoegen.
Victor Lafay
Cruciaal is dat het team niet voor een totaal nieuwe identiteit koos. Hoewel de renners en fietsen een serieuze transformatie ondergingen, bouwen ze eigenlijk verder op wat er al bestond. Voor de buitenwereld was de richting die de Rockets uitwilden wellicht niet altijd even duidelijk. Hun droom om de Tour te halen, gaf hen plots herkenbaarheid. Waardoor een sponsor als Rose over de brug kwam. Voor Victor Lafay was dat duidelijke doel de reden om zijn wielerpensioen uit te stellen. De eergevoelige Dylan Groenewegen raakte dan weer geprikkeld door de uitdaging om als 1e voor de ploeg een rit in de Tour op te eisen.
Binnen een succesvol team staan de neuzen in dezelfde richting. Dat doe je door heldere doelen voorop te stellen die iedereen deelt en waarbinnen ieders rol helder is. De ploeg ging in 2025 vooral voor mooie resultaten in klassieke eendagskoersen en dagsuccessen in rittenkoersen. Dat blijft een belangrijke focus – al breiden ze dat een stuk uit naar de kleinere heuvelklassiekers en natuurlijk de sprints.
De renners die ze aantrokken, versterken hen in die doelen en geven de bestaande renners wellicht zelfs meer kansen voor eigen succes. Een iets bredere ploeg geeft meer mogelijkheden om te focussen op bepaalde koersen of elkaar te versterken in finales.
Vol voor de overwinning
Het aantal grote namen blijft beperkt tot een aantal renners die een heldere plaats krijgen waar weinig discussie over zal bestaan. Ook Wout Poels zal door niemand teruggefloten worden als hij voor etappezeges gaat in Grote Rondes.
Om succes te hebben, moet je vooral overlopen van vertrouwen. Dat zit alvast goed. Zo verklaarde Lukáš Kubiš dat hij bij Tourdeelname vol voor een ritoverwinning gaat. Geldt dat ook voor Dylan Groenewegen, die het winnen toch wat verleerd lijkt? Hoewel hij niet meer domineert zoals vroeger, zou de goede vibe snel terug kunnen komen – zeker met zijn vertrouwde luitenant Elmar Reinders aan zijn zijde. Groenewegen lijkt een gevoelsman en dat kunnen ze binnen de ploeg als de beste oproepen.
Een team staat of valt tenslotte met een goede groepscohesie. Bij de Rockets weten ze duidelijk hoe ze een verhaal moeten opbouwen waar ze mensen voor weten te enthousiasmeren. Er ligt natuurlijk een groot verschil tussen volgers naar je posts lokken tijdens de Tour de France en renners en staf aan een ploeg binden. Toch kan je dezelfde mechanismen toepassen om dat gezamenlijke verhaal op te bouwen. Algemene conclusie? Het komt wel goed met de Rockets!
Doe mee aan de winactie en haal de Race Saddle Bag (S) in huis. Schrijf je simpelweg in op de nieuwsbrief van SKS om up-to-date te blijven en krijg er gratis eentje opgestuurd. Deze actie loopt tot en met 15 december 2025. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd. (Meer info)
