De Tourstart 2026 ligt nog zowat een half jaar voor ons, maar nu al is ASO druk bezig met de Tour van 2027. Die start in Cardiff, Wales. Dat is nog eens een Tourstart om naar uit te kijken, al mochten bijvoorbeeld Kopenhagen, Bilbao en Firenze er recent ook heel erg zijn.
Matthew Brennan
De Tour de France was het laatst in Groot-Brittannië in 2014, met een spectaculaire start in Yorkshire. De Britten kregen waar ze massaal voor naar buiten waren gekomen. Mark Cavendish won de 1e etappe, met een finish bij Buckingham Palace in hartje Londen. Dat de koers en de Tour ook bij de doorgaans zo koele Britten populair was geworden, bleek duidelijk. Iedereen herinnert zich nog toeschouwers rijen dik langs het parcours. Wellicht zat de Tourwinst van Bradley Wiggins in 2012 daar voor iets tussen.
13 jaar later doet de Tour het eiland opnieuw aan. De 114e editie van ’s werelds grootste wielerklassieker begint op vrijdag 2 juli 2027 in de Schotse hoofdstad Edinburgh. De Tour was nooit eerder in Schotland. De 1e etappe is een gewone rit in lijn en dus geen proloog of ploegentijdrit. De aankomstlijn wordt die dag getrokken in Carlisle. Dat stadje ligt net ten zuiden van de Schotse grens en dus al in Engeland. Die openingsetappe belooft sowieso wel pittig te worden. Wie de streek kent, weet dat het daar niet bepaald vlak is. De renners zullen een selectief parcours door de Schotse hooglanden moeten overbruggen. Maar voor de finale dalen ze af naar Carlisle, dat in een vlakte niet ver van de Ierse zee ligt.
Hét herkenningspunt dat de finale aankondigt is het punt waar ze Hadrian’s Wall, de Muur van Hadrianus, passeren. Om zich te verdedigen tegen aanvallen van de Schotten bouwden de Romeinen een gigantische muur die het eiland in 2 sneed. Benieuwd of dit keer de Britten – we denken daarbij vooral aan Pidcock – de positie van de Sloveense keizer zullen durven aanvallen. Maar gelet op de vlakke finale valt een massaspurt niet uit te sluiten. Mogelijks wint Matthew Brennan hier zijn 1e Touretappe. Die woont in Darlington, naar Britse normen niet zo gek ver van Carlisle. Zijn supporters krijgen dan in ieder geval de kans om hem te komen aanmoedigen.
2e etappe door Lake district
De volgende dag start de koers in Keswick. Dat stadje ligt iets ten zuiden van Carlisle en aan de voet van het schilderachtige Lake District National Park. De rit wordt opnieuw best pittig, met toppen tot 1.000 meter en vooral veel héél steile hellingen. Het precieze parcours is nog niet gekend, maar ASO kan hier een etappe voor punchers van maken. Al zal ook hier de 2e helft van de etappe vlak zijn en zal het peloton zich wellicht hergroeperen naar een nieuwe onafwendbare massaspurt. Brennan krijgt hier dan een herkansing.
De 3e etappe speelt zich geheel af in Wales. Ook dat is een primeur. Nooit eerder kwam de Tour in deze Britse deelstaat. Het peloton neemt de start in Welshpool, dat gekend is voor zijn antieke – maar nog actieve – treinstellen. Het peloton spoort van daar dwars door Wales naar de hoofdstad, Cardiff. Wales heeft 1 van de ruigste, maar tegelijk mooiste landschappen van Europa. Deze etappe zal niet op een massaspurt eindigen. Zoveel is zeker. Het is onmogelijk om hier vlakke wegen te vinden. We verwachten niets minder dan een soort van Ardennenklassieker, of Clásica San Sebastián.
Jammer dat Welshmen en Tourwinnaar van 2018 Geraint Thomas vorig jaar 2025 zijn fiets aan de wilgen hing, nu de Tour in zijn achtertuin passeert. En dat mag je letterlijk nemen, want G woont in Cardiff. Deze etappe is dan ook een passend eerbetoon aan de renner met de meest droge humor in het peloton ooit. Hij is door ASO als ambassadeur voor Wales aangeduid tijdens deze editie. Zijn rol is gericht op het promoten van Wales als internationale bestemming voor de wielersport en tegelijkertijd jonge talenten inspireren.
Historische betekenis
“Het organiseren van de Tourstart in Groot-Brittannië gaat verder dan sport alleen”, schrijft ASO een beetje hoogdravend in zijn persmededeling. “Naast het sportieve spektakel is er met Joy een ambitieus sociaal programma opgezet dat gemeenschappen wil inspireren om te bewegen, samen te komen en een blijvende impact te realiseren op gezondheid, welzijn en lokale betrokkenheid.”
Na de Britse etappes volgt een transferdag om het peloton naar Frankrijk te brengen, waarna het traditionele 21-etappeformat verdergaat over het Franse vasteland. Hoewel de volledige details van de etappes in Frankrijk nog niet officieel zijn aangekondigd, kan worden verwacht dat de koers zich zal ontvouwen met een mix van vlakke sprintdagen, heuvelachtige ritten en monsterlijke bergdagen in de Pyreneeën en de Alpen. Zoals traditioneel voor de Tour de France.
