Een groep van zo’n 40 mountainbikers verzamelde woensdag 11 februari 2026 bij Velodome aan de Betekomsesteenweg in Aarschot. De jaarlijkse NightRide draait om traditie, plezier, samenzijn en de unieke ervaring van fietsen door de bossen in het donker. Het werd en tocht van 30 km door het Hageland, met een hotdog en een drankje om af te sluiten.
Van Velodome naar Gijmen
De Night Ride is het geesteskind van voormalig competitief mountainbiker Wim Deroover, eigenaar van Velodome in Aarschot en Tienen. Hij was ooit actief bij de Forest bikers en richtte later mee MTB Team Langdorp op. Zo ontstond het idee vanuit de organisatie van de Flanders Cup. De wens was om iets anders te doen, iets dat minder om competitie en meer om de pure vreugde van het fietsen draaide.
Het concept was eenvoudig: verlichting op de fiets, de bossen in en vooral genieten. Geen race tegen de klok, maar een ontspannen groepsrit op eigen tempo. Wat begon als een initiatief vanuit de ploeg, is inmiddels een jaarlijkse traditie geworden die nu vanuit de winkel Velodome wordt georganiseerd. Het is een manier om de fietscommunity in het Hageland samen te brengen en iets terug te doen.
De essentie is door de jaren heen onveranderd gebleven. Het gaat om de gezelligheid, het terugzien van bekende gezichten en het delen van een passie. Het sociale aspect na de rit, met een hotdog en een drankje, is minstens zo belangrijk als de tocht zelf. Het bewijst dat het niet altijd om ‘big business’ hoeft te draaien, maar dat er ook ruimte moet zijn voor leuke, laagdrempelige events.
Meesheuvelenbos
De route van de NightRide is zorgvuldig uitgestippeld het team van Velodome, die het gebied op zijn duimpje kennen. De tocht van 30 km start in Aarschot en leidt de deelnemers via Meesheuvelenbos naar de oversteek in Averbode. Vervolgens gaat het richting Gijmel en Langdorp, met de Heimolen als herkenningspunt onderweg.
De terugweg volgt grotendeels de Demerdijk, een schilderachtig pad dat de fietsers terug richting het startpunt leidt. Als afsluiter wordt er nog een stukje over de Bosberg gereden, voordat Velodome weer in zicht komt. De mix van onverharde paden en boswegen zorgt voor een afwisselend parcours, dat door de duisternis een extra dimensie krijgt.
Hoewel het weer dit jaar met regen wat tegenviel, mocht de organisatie toch op een mooie opkomst van zo’n 40 deelnemers rekenen. Een ideaal aantal, zo klinkt het. “Bij grotere groepen wordt het immers moeilijker om het gemoedelijke karakter te bewaren en de rit voor iedereen aangenaam te houden”, legt Deroover uit. “Het doel is immers dat iedereen zich amuseert en dat het geen wedstrijd wordt.”
De kracht van de thuishaven
De vraag of een dergelijk event ook vanuit andere locaties, zoals de vestiging in Tienen, georganiseerd zou kunnen worden, is al vaker gesteld. De gedachte heeft zeker gespeeld, maar voorlopig blijft de Night Ride trouw aan zijn roots in Aarschot. De reden daarvoor is praktisch en eenvoudig. “De lokale parcourskennis is hier van onschatbare waarde”, benadrukt Deroover.
Het is de thuishaven van de organisator, een streek waar hij letterlijk elke weg en elk pad al ontelbare keren heeft verkend. Een tocht uitzetten in een onbekende regio is een veel grotere uitdaging en brengt risico’s met zich mee. De garantie op een veilige en plezierige route is hier het grootst.
Daarom zal de NightRide ook in de toekomst waarschijnlijk een Aarschots evenement blijven. Het succes zit hem niet in expansie, maar in het behouden van de unieke sfeer en kwaliteit. De combinatie van een uitdagende nachtelijke rit door een prachtig landschap en de warme, vriendschappelijke sfeer achteraf, maakt dit evenement tot een vaste waarde op de kalender van vele lokale mountainbikers.
