Greg Van Avermaet zit niet stil op de fiets, maar ook niet achter de schermen. Zo is hij huidig wereldkampioen Ironman 70.3 en kopstuk van het GVA Gold Gravel Team, een woordspeling op zijn eigen bijnaam Gouden Greg. Waar het team vorig jaar 2025 bij oprichting uit 3 renners bestond, is het intussen uitgebreid tot een 5-tal. Maar ook daarnaast zijn er heel wat veranderingen bij de gravelploeg.
Basso en…
Greg Van Avermaet is het wielrennen nog lang niet beu. De voormalige Olympisch kampioen blijft ook na zijn pensioen zijn ondernemende zelve in de industrie. In het prille voorjaar van 2025 deed hij voor het eerst concreet zijn sportieve toekomstplannen uit de doeken, het GVA Gold Gravel Team. De formatie startte als 3-mansploeg met naast Van Avermaet zelf ook ex-voetballer Jelle Van Damme en Julian Siemons, een onvervalste gravelspecialist. Het team begon zijn avontuur met een 2-daagse gravelwedstrijd in Girona, de Santa Vall.
Nu krijgt dat verhaal een vervolg, met een hele hoop verschuivingen. De 1e kwam er nadat Gouden Greg niet langer een verbintenis had met het Zwitserse fietsenmerk BMC. Hijzelf, en het GVA Gold Team, stapten over naar het Italiaanse Basso, dat met zijn nieuwe Palta 3-model de hemel wil bestormen. Ook het personeelsbestand kent de nodige uitbreiding. De 3 originele musketiers blijven aan boord, maar krijgen gezelschap van landgenoten Lukas Malezsewski en Mauro Verwilt.
Nog opvallend: de keuze voor Campagnolo. Het Italiaanse bedrijf doet het de laatste jaren allerminst goed. Het feit dat ze niet meer te zien zijn in het WorldTour-peloton spreekt boekdelen. Toch gaat GVA Gold in zee met de constructeur. Sislent, met thuisbasis in Barcelona, zal dan weer de wielen voorzien. Bovendien is Greg Van Avermaet ook hier persoonlijk betrokken bij het merk in kwestie. Hij zal het jonge bedrijf ondersteunen in de ontwikkeling van hun beste wielsets. Ook trouwe partner Cibel Cebon blijft aan boord.
Veldritverleden
Ervaren strijder Jelle Van Damme blijft alvast op post. De voormalige profvoetballer heeft al heel wat sportieve veldslagen op zijn palmares staan, waaronder deelnames aan de intussen legendarische Unbound Gravel. Aan de editie van 2025 hield hij, door een val in de prikkeldraad, letterlijk en figuurlijk krassen op de carrosserie over.
Julian Siemons zweert ook trouw aan het project. De 26-jarige Zoerselaar is een gravelspecialist pur sang, met reeds meerdere knappe ereplaatsen in de Wereldbeker en grote kampioenschappen op zijn conto. Zo werd hij afgelopen jaar nog 13e op het Europees kampioenschap in Avezzano. Bovendien eindigde hij al 2 keer in de top 20 van de Traka 200, een dichtbezette wedstrijd in Spanje. Daarnaast heeft hij een verleden als crosser. Siemons haalde zijn veldritfiets onlangs nog 1 keer van stal. Hij werd 11e in Béthune.
De 1e nieuwkomer is eveneens een specialist te noemen. Lukas Malezsewski is doorheen de jaren de wereld al rondgetrokken en behaalde een resem overwinningen en ereplaatsen in gravelwedstrijden. Alleen al in 2025 reed hij naar een top 10 in de Wereldbekermanches van Turnhout, Monaco, Mammoth en de Brabantse Wouden. Ook in de Santa Vall herhaalde hij dat kunststukje. Malezsewski won bovendien de manches in Kenia en Portugal, weliswaar in een al bij al matiger deelnemersveld.
Santa Vall als opener
Ook Mauro Verwilt vervoegt de manschappen van GVA Gold. Verwilt heeft net 3 seizoenen als profwielrenner achter de rug bij het continentale Tarteletto-Isorex. In de kleuren van de Taartjesploeg kwam hij vaak sterk voor de dag, ook in 2025 nog. Hij werd onder meer 17e in de Antwerp Port Epic (1.1) en 9e in een etappe van de Tour of Istanbul (2.1). Tussendoor proefde Verwilt ook al van het gravel, met een 2e plaats in de Wereldbekerwedstrijd in Polen als uitschieter.
Net als in 2025 was Santa Vall in Spanje het 1e wapenfeit van het seizoen voor de troepen van het GVA Gold Gravel Team. 3 van de renners stonden aan de start van de 2-daagse die werd geteisterd door het noodweer dat Zuid-Europa in zijn greep hield. Ze deden het allerminst slecht, maar een groot succes werd het ook niet. Julian Siemons en Lukas Malezsewski kwamen in beide etappes zij aan zij over de streep. Plekken 37 en 38 in het algemeen klassement waren hun deel. Mauro Verwilt werd in rit 2… 39e. Benieuwd wat de manschappen van GVA Gold Gravel Team later dit jaar presteren.
