Met Paul Seixas stak een 19-jarige deze week toppers als Juan Ayuso en João Almeida naar de kroon. Zijn jaargenoot Héctor Álvarez kiest voor de geleidelijke weg naar boven. Via een uitgekiend plan, mét stevige ambities. Wie naar de openingsmaand van 2026 keek, beseft dat hij de lat terecht hoog legt.
Mikken op die kassei
Een Spanjaard met Parijs-Roubaix als lievelingskoers én het talent om die ooit te winnen. Daarvoor moeten we al een eind terug gaan. Héctor Álvarez droomt om die kassei als 1e Spanjaard ooit te bemachtigen. Hij laat zich echter niet vangen overhaast te werk te gaan.
Vanuit de belofteploeg van Lidl-Trek proeft hij in 2026 van het profniveau. Daarbij maakte hij al indruk, met wapens waar je een eind ver mee kunt geraken. Hij koerste agressief, schudde een aantal stevige sprints uit zijn benen en zette een degelijke prestatie neer tegen de klok. De jongeling uit Benidorm leek zich haast vast te bijten in het wiel van António Morgado, want hij eindigde 2 keer in zijn nek. In de Trofeo Calvià wist de Portugees hem maar ternauwernood voor te blijven.
Waar veel jonge talenten tegenwoordig zo snel mogelijk willen doorstromen naar het WorldTour-toneel, temporiseert Álvarez bewust. Hij spiegelt zich onder meer aan zijn landgenoot Iván Romeo, die jaar na jaar beter wordt. Reken er maar op dat Romeo hem die goede raad gaf, want ze wonen bij elkaar in de buurt en trainen soms samen.
Hoewel vader Álvarez als voorzitter van een wielerclub gek is van koers, verloor hij het bredere plaatje niet uit het oog. Hij stimuleerde zoonlief om als junior ook andere sporten te beoefenen. Die brede ontwikkeling zou hem op de lange termijn wel eens van de rest van het pak kunnen onderscheiden.
Markel Irizar
Het 19-jarige toptalent kwam al vroeg op de radar van Markel Irizar, ploegleider bij Lidl-Trek. Dat gebeurde dankzij een tip van streekgenoot Josué Aran, masseur bij het team. Tijdens hun 1e contact in 2023 viel Álvarez nochtans nog niet op in de juniorencategorie. Pas in 2024 barstte hij helemaal open. Als 1e Spanjaard ooit eindigde hij toen als nummer 1 van de wereld bij de junioren, met maar liefst 20 overwinningen.
Uit interviews blijkt dat Markel Irizar zich al snel tot een vertrouwenspersoon van de jonge Spanjaard ontwikkelde. Irizar schotelde hem een groeipad voor, dat perfect bij zijn visie op zijn eigen ontwikkeling aansluit. Neem dat samen met het familiegevoel dat van Lidl-Trek afstraalt en zijn keuze voor de ploeg van Mads Pedersen was snel gemaakt. Door 2 jaar in het opleidingsteam van Lidl-Trek te rijden, kan hij via kleine, solide stappen voortgroeien. Op die manier wil hij fouten vermijden en duurzaam ontwikkelen.
Iemand die ziet dat hij nog veel kan leren en daar niet onzeker, maar juist ambitieus en gefocust door raakt. Een veelbelovende combinatie. Álvarez presteert bij de jeugd zowel goed in de klassiekers als in etappekoersen. Een pure klimmer is hij niet, maar daarbuiten kan hij zowat alles. Daardoor moet hij op zijn jonge leeftijd nog ontdekken welk profiel bij hem past.
Philipsen en Söderqvist
Een facet dat niet iedereen van hem kent, is zijn liefde voor het baanwielrennen. Hij mag de piste in overleg met de ploeg blijven combineren met zijn wegcarrière. Álvarez droomt er openlijk van om op de Olympische Spelen te starten – met ambitie. Wie weet zien we hem daar de weg met de piste combineren.
Voor 2026 stelt hij duidelijke doelen. Zowel het parcours van het EK als WK U23 past hem als gegoten – meteen 1 van de redenen om nog een jaar bij de beloftes mee te draaien. Hou hem dus maar in de gaten voor eremetaal. Hij durft alvast te koersen, want op het WK 2025 probeerde hij favorieten Jarno Widar en Lorenzo Finn te verrassen. Dat lukte uiteindelijk niet, maar daar maalde hij niet om. Hij was er trots op dat hij openingen probeerde te creëren tegen op papier sterkere tegenstanders.
Het zal zaak zijn om zich niet gek te laten maken na zijn sterke seizoensbegin. De afwezigheid van kopman Mads Pedersen opent immers perspectieven om al van het Vlaamse werk te proeven met de hoofdmacht van Lidl-Trek. Als hij daarbij de juiste koersen uitkiest, zouden we wel eens snel van hem kunnen horen. En kan Lidl-Trek met een jonge roedel aan de start komen die we in de gaten moeten houden. Naast de Spanjaard balanceren immers ook Albert Withen Philipsen en Jakob Söderqvist op de rand van de doorbraak.
