Aleix Espargaró is voor velen een onbekende naam, maar voor MotoGP-volgers allesbehalve. De 35-jarige Spanjaard komt uit de koningsklasse van de motorsport en zal de opleidingsploeg van Lidl-Trek vervoegen. Hier zal hij vooral fungeren als ambassadeur en mentor voor de jongeren.
Verhaal delen
Opvallende transfer uit het kamp van Lidl-Trek. Aleix Espargaró vervoegt de Amerikaanse formatie. Althans, de opleidingsploeg. Espargaró komt uit de MotoGP, waar hij 3 overwinningen en 12 podia haalde. Na 15 jaar op het hoogste niveau houdt hij het nu dus voor bekeken en kiest hij voor de fiets. Bij het opleidingsteam van Lidl-Trek moet hij vooral fungeren als ambassadeur van de ploeg en mentor voor de jongeren. Wie hoopt Espargaró te spotten op de weg is er aan voor de moeite, de Spanjaard zal zich dit seizoen voornamelijk toespitsen op gravelen en mountainbiken.
De reden van zijn opvallende switch? Hij woont al jaren in Andorra en in zijn vrije tijd deed Espargaró geregeld trainingsritten met andere wielerprofs. Zo heeft hij bijvoorbeeld een hechte band opgebouwd met Juan Pedro López, die voor de hoofdmacht van Lidl-Trek uitkomt. “Ik ben blij dat ik de Lidl-Trek-familie mag vervoegen. Het is een ploeg met enkele van de beste renners ter wereld,” vertelt Espargaró. “Ik kijk er naar uit om van de renners en staf te leren, mijn limieten op te zoeken en dit speciale verhaal te delen met fans.”
Naast zijn carrière op ronkende motoren blijkt Espargaró ook een echte wielerfan te zijn. “Wielrennen is altijd 1 van mijn grootste passies geweest. Daarom heb ik beslist om eerder dan gepland een programma uit te stippelen dat in lijn ligt met mijn passie. Ik ben Lidl-Trek dan ook zeer dankbaar om mij op te nemen in het team en me te steunen. Ik zal alles geven wat ik in me heb.”
Catalaan
Of Espargaró even succesvol kan zijn op de fiets als op de motor, valt nog af te wachten. Wat wel als een paal boven water staat, is dat hij in die 15 jaar op het hoogste niveau in de motorsport zijn strepen verdiend heeft. Hij was lang een vaste waarde in de top 10, maar nu zet hij dus een punt achter zijn carrière op de motor.
De Spanjaard kwam in 2009 op 20-jarige leeftijd als nieuwkomer terecht op het hoogste niveau, waar hij jarenlang vaste waarde is geweest. Hij deed in 2011 een seizoen een stap terug naar de Moto2, de 2e klasse in de motorsport. Sinds 2012 reed hij weer op het hoogste niveau. Echter duurde het tot 2022 vooraleer hij zijn 1e overwinning kon pakken. Hij won in de GP van Argentinië zijn allereerste race. Het delirium in de carrière van de Spanjaard kwam 1 seizoen later. Toen won hij 2 wedstrijden, waarvan 1 voor eigen volk in Catalonië. Ongetwijfeld het hoogtepunt in zijn carrière.
Lidl-Trek Future Racing
Espargaró wordt bij het opleidingsteam van Lidl-Trek onder meer ploegmaat van vicewereldkampioen bij de beloften tegen de klok Jakob Söderqvist, Martin Pedersen – broer van voormalig wereldkampioen Mads – en Matteo Milan, de jongere broer van de spurtbom Jonathan.
De opleidingsploeg van Lidl-Trek levert al jarenlang toptalenten af op het hoogste niveau. Dit seizoen 2024 zagen ze onder meer Tim Torn Teutenberg de hoofdmacht van Lidl-Trek vervoegen en ook Niklas Behrens versierde na een topseizoen een toptransfer naar Visma | Lease a Bike. Of Espargaró ooit deel zal uitmaken van de hoofdmacht, valt nog af te wachten. 1 ding is wel zeker, als hij op de weg te zien zal zijn, zal het niet in WorldTour-koersen zijn. Simpelweg omdat de UCI niet toelaat dat er renners van opleidingsploegen meerijden in WorldTour-koersen. In .Pro of .1-koersen mag de Spanjaard dan weer wel deel uitmaken van de hoofdmacht. Kan dus best dat hij straks aan de start staat samen met Thibau Nys, Jasper Stuyven en Tim Declercq.
Van de huidige Lidl-Trek-selectie zijn er 2 renners die uit de jeugdrangen van Lidl-Trek en voorgangers komen. Dat zijn Alex Kirsch en Tim Torn Teutenberg. Maar ook andere WorldTour-renners zoals beloftenwereldkampioen Niklas Behrens (Visma | Lease a Bike), Bob Jungels (INEOS Grenadiers) en Jan Hirt (Israel-Premier Tech) komen uit de jeugdwerking van de Amerikaanse formatie.
WielerVerhaal Giveaway: een paar Ergo 6 raceschoenen van SIDI!
