Onze oudere lezers kennen vast de Giro di Sardegna, de Ronde van Sardinië, nog wel. Belgische grootheden als Rik Van Looy, Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck en Freddy Maertens staan op de erelijst van deze rittenkoers. Die gold als voorbereidingswedstrijd op Milaan-Sanremo. Na 2011 verdween de koers door financiële problemen van de kalender, maar 15 jaar later wordt de revival ingezet. Op het Isola dei Nuraghi jagen de renners van Soudal Quick-Step op een prestigieuze eindzege.
Roots in de jaren ’50
Volgens de overlevering zou de Giro di Sardegna zijn voortgevloeid uit de Settimana Ciclistica Sarda, een reeks losstaande wedstrijden die na Wereldoorlog II in Italië werden georganiseerd en qua concept gelijken op de wielerweek op Mallorca. De etappekoers werd in 1958 voor het eerst georganiseerd onder impuls van de Italiaanse wielerfederatie. De koers zou niet alleen de beste renners naar Sardinië trekken, maar de journalisten ook een mooi beeld van de Republiek bieden.
Zoals de erelijst al verraadt, slaagde de organisatie in zijn opzet. De Giro di Sardegna was een populaire wedstrijd op de kalender en werd traditioneel gevolgd door de Classica Sarda. Die stuurde de renners van Sassari naar Cagliari. Of omgekeerd. De moeilijke economische omstandigheden eind jaren ’80 zorgden echter al voor een 1e stop. De organisatie schoot in de bres, maar kon niet voorkomen dat de wedstrijd van de kalender verdween. Met uitzondering van 2 edities midden jaren ’90 als onderdeel van een internationale wielerweek.
In 2009 keerde de Giro terug naar Sardinië en zo kwam er ook weer leven in de voormalige rittenkoers. Dat jaar won Daniele Bennati de 1e editie van de vernieuwde Giro di Sardegna. Ook Roman Kreuziger en Peter Sagan schreven hun naam bij op de erelijst, maar daarna zorgden financiële problemen voor een nieuwe stop. Volgens de organisatie waren er issues met de steun van de lokale overheden. Jarenlang zou Sagan de laatste naam op de erelijst blijven. Ook voor de Slovaak had de wedstrijd een speciale betekenis, want hij won er naast 3 ritten ook het eindklassement. Dat was voor hem de 1e eindzege in zijn profcarrière.
Zoektocht naar terugkeer op kalender
In het woelige 2020 zou de wedstrijd nogmaals terugkeren. Dat zou voor het eerst gebeuren eind oktober, om dan een jaar later op de gebruikelijke datum eind februari door te pakken. Opnieuw werd dit event last-minute geannuleerd. Uitstel bleek geen afstel en dit jaar 2026 viert de historische rittenkoers dus na 15 jaar afwezigheid zijn terugkeer. En dit keer is het écht waar, want de 1e etappe is inmiddels al verreden.
De organisatie zal in elk geval opgelucht ademhalen. De wedstrijd heeft immers een woelig verleden met het al dan niet plaatsvinden van de rittenkoers. Alsof de duivel ermee speelt, overkwam het ook de 1e Wereldbekercross op Sardinië, die begin december 2024 zou plaatsvinden maar door hevige rukwinden werd afgelast.
Het parcours is bovendien adembenemend. Onderweg passeren de renners de panoramische route Alghero-Bosa, de Costa Verde en de mijnen van Guspinese. Opvallend is ook de passage langs verschillende belangrijke locaties voor racketsporten op het eiland. De organisatie is in handen van GS Emilia, dat ook andere wedstrijden als de Giro dell’Emilia ondersteunt.
Italianen van Soudal Quick-Step
De Giro di Sardegna is gebaat bij een grote naam op de erelijst. Die kan ervoor zorgen dat de wedstrijd nu echt een doorstart maakt. Ook Italiaans succes zou mooi meegenomen zijn. De 1e etappe werd gewonnen door Nicolò Garibbo, een renner van Team UKYO. Echter sloegen de renners van Soudal Quick-Step hun slag. Zowel Filippo Zana als Gianmarco Garofoli maakten deel uit van het kwartet dat voor de zege sprintte. Zij lijken nu in poleposition te liggen voor de eindwinst. Daarbij zullen ze zeker de steun krijgen van Louis Vervaeke (6e in de openingsetappe) en Mauri Vansevenant. Urko Berrade, ritwinnaar in de Vuelta van 2024, lijkt de grootste concurrent.
De 23-jarige Italiaan Garofoli is misschien wel de ideale eindwinnaar voor de organisatie. De ranke Italiaanse klimmer staat sinds zijn Italiaanse titel bij de junioren van 2019 geboekstaafd als een toptalent. Dat jaar werd hij ook 5e op het WK dat gewonnen werd door Quinn Simmons. Succes voor hem kan ook meteen succes betekenen voor de Giro di Sardegna. En dan zijn ze op het eiland misschien toch vertrokken voor een nieuwe reeks.
