Over precies 200 dagen is de Canadese metropool Montréal het epicentrum van de wielerwereld. Van 20 tot 27 september 2026 strijden daar zo’n 1.000 renners en rensters in de elite-, beloften- en juniorencategorieën om de felbegeerde regenboogtruien. De organisatie heeft het parcours onthuld, en het belooft een uitdagende en spectaculaire editie te worden. Het evenement wordt het grootste sporttoernooi in de stad sinds de Olympische Zomerspelen van 1976, met 13 wedstrijden op het programma. De routes combineren het schilderachtige platteland van Québec met een slopende finale in het hart van de stad.
Samuel-De Champlain Bridge
De wegwedstrijden voor de elite mannen en vrouwen beginnen ten zuiden van Montréal, in de stad Brossard. Van daaruit slingert het peloton zich door de regio Montérégie, een gebied dat in september volop in het teken staat van de appeloogst. De route voert langs levendige boomgaarden en door diverse gemeenten waar de jaarlijkse appelfestivals in volle gang zijn. Dit 1e deel van de koers biedt een unieke mix van landschappelijk schoon en cultureel erfgoed, met een parcours dat laveert tussen rivieren, heuvels en historische stadjes.
De mannen doorkruisen 7 extra gemeenten, waaronder Chambly, Mont-Saint-Hilaire en Saint-Jean-sur-Richelieu, terwijl de vrouwen een iets kortere aanloop door 4 gemeenten afleggen. Deze openingsfase is niet alleen een visueel spektakel voor de kijkers. Het is ook een strategisch belangrijk onderdeel waar ploegen zich kunnen positioneren voordat de chaos van de finale losbarst. Dit is een ode aan de regio die de renners verwelkomt.
De overgang van het platteland naar de stad wordt gemarkeerd door een bijzondere passage: de Samuel-De Champlain Bridge. Voor het eerst in de geschiedenis zal deze brug worden gebruikt voor een sportevenement. Terwijl het peloton over de Saint Lawrence-rivier raast, worden de renners en de televisiekijkers getrakteerd op een adembenemend uitzicht op de skyline van Montréal. Deze oversteek symboliseert de entree naar de arena waar de strijd om de wereldtitel zal worden beslist: het finale circuit op en rond Mount Royal.
Beproeving op Mount Royal
Mount Royal, het iconische stadspark ontworpen door Frederick Law Olmsted, die ook het Central Park in New York ontwierp, vormt het kloppend hart van de finale. Het is een plek van trots voor de inwoners en een berucht terrein voor wielrenners. De mannen moeten dit lokale circuit van 13,4 km maar liefst 12 keer bedwingen, de vrouwen 8 keer. De opeenvolging van rondes zal ongetwijfeld leiden tot een ware uitputtingsslag, waarbij alleen de sterksten overblijven.
Het circuit zelf is doorspekt met serieuze hindernissen. De Voie Camillien-Houde is een bekende klim, maar de echte test volgt op de Chemin de la Polytechnique, waar de stijgingspercentages oplopen tot boven de 11%. Deze steile stukken zullen ronde na ronde in de benen kruipen en bieden de perfecte springplank voor een beslissende aanval. Alsof dat nog niet genoeg is, ligt de finishstreep voor alle 13 koersen op een venijnige, vals plat oplopende strook langs de Avenue du Parc.
De cijfers liegen er niet om. De mannen elite krijgen een afstand van 273,7 km voorgeschoteld met een totaal van 3.803 hoogtemeters. De vrouwen elite rijden een koers van 180,4 km met 2.570 hoogtemeters. Een groot deel van het circuit is bekend terrein voor renners die hebben deelgenomen aan de Grand Prix Cycliste de Montréal. Dat is de WorldTour-wedstrijd die sinds 2010 in de stad wordt georganiseerd. Die ervaring zal van onschatbare waarde zijn.
Week vol wielerhistorie
Naast de wegritten staan ook de individuele tijdritten en de ploegentijdrit (Mixed Relay) op het programma. Voor de individuele chronoproef delen de mannen en vrouwen elite exact hetzelfde parcours. Een traject van 39,2 km met 220 hoogtemeters, dat is uitgetekend door de stad. De route is een ware sightseeingtour langs iconische locaties. Waaronder het historische Old Montréal en de oevers van de Saint Lawrence-rivier. Maar ook het Circuit Gilles Villeneuve, bekend van de Formule 1 Grand Prix.
De organisatie kijkt ook verder dan alleen de wedstrijden. Langs de rivier worden nieuwe fietspaden aangelegd die als een duurzame erfenis van het WK zullen dienen. Voor de fans die niet kunnen wachten, is er goed nieuws. Het finale circuit op Mount Royal kan nu al virtueel worden verkend via het indoor platform MyWhoosh. Dat is de hoofdpartner van het WK. Zo kan iedere wielerliefhebber zelf ervaren hoe zwaar de finale in Montréal daadwerkelijk is.
Met het organiseren van dit WK schrijft Montréal een nieuw hoofdstuk in zijn rijke wielergeschiedenis. De stad was in 1974 de gastheer van de eerste UCI Wereldkampioenschappen op de weg die buiten Europa werden gehouden. Met de jaarlijkse Grand Prix en een gepassioneerd publiek heeft Montréal alle ingrediënten in huis om er in 2026 een onvergetelijk wielerfeest van te maken. De stad is er klaar voor, de parcoursen zijn onthuld; het aftellen is nu echt begonnen.
