De klassiekers zijn achter de rug en voor Dries De Bondt is een periode van relatieve rust aangebroken. In de Veenendaal-Veenendaal Classic op 23 mei keert hij terug in koers. Tijd dus om de balans op te maken van zijn 1e voorjaar op de Giant Propel Advanced SL van zijn nieuwe ploeg Jayco AlUla. Dat bleek wel spannend.
Vliegende start
Een renner die na 2 jaar van fiets moet wisselen, doet dat niet altijd met een gerust hart. De Bondt geeft toe dat hij het jammer vond om zijn vorige fiets achter te laten. “Ik was destijds heel blij met mijn Canyon én ik was bij Decathlon zeer aangenaam verrast met de Van Rysel, want die was beter dan iedereen verwacht had”, vertelt hij. “Dat ik die moest achterlaten, deed me twijfelen. Maar de Giant Propel heeft mij allerminst teleurgesteld, moet ik zeggen. Integendeel.”
De Bondt voelde in de belangrijkste wedstrijden meteen dat het goed zat. “Ik heb in de snelle voorbereidingskoersen in de Emiraten en ook in de klassiekers echt gevoeld dat dit een topfiets is. Ik heb echt het idee dat ik op competitief materiaal kan koersen op het hoogste niveau. Dat is wel leuk. Ik heb meegemaakt hoe het is om op minder competitief materiaal te rijden en ik kan wel stellen dat dat nu niet het geval is.”
De aanpassingsperiode was dan ook opvallend kort. “Als je op een nieuwe fiets kruipt, moet je altijd een beetje je weg vinden. Logisch. Maar ook bij deze Giant heeft dat echt niet lang geduurd. Ik was daar heel snel mee vertrokken en die voelde heel snel vertrouwd aan. Dat is altijd een goed teken. Ik rijd trouwens alleen met de Propel, niet met de TCR-klimfiets.”
Wat maakt deze fiets dan zo competitief? De Bondt is geen materiaalfreak die zich verliest in technische details over balhoofdhoeken of framegeometrie. Voor hem telt het gevoel. “Ik ben geen supertechneut, maar ik voel wel heel goed aan of er verbetering is of niet. Het gaat gewoon over het gevoel als je aan bepaalde wattages rijdt, met en zonder veel wind. Je moet voelen dat je vooruitgaat met je fiets. Ik kan het niet heel technisch uitdrukken, maar ze hebben bij Giant goed hun werk gedaan.”
Cruciale combinatie met Cadex
De prestaties van de Propel staan volgens De Bondt niet los van de wielen en banden van Giant’s zustermerk Cadex. Vooral de wielen krijgen een lovende beoordeling. “Ik denk dat de combinatie met die Cadex-wielen ervoor zorgt dat het echt 1 geheel is. De manier waarop je uit een bocht kan accelereren met die wielen zorgt ervoor dat je heel snel weer op je cruisesnelheid zit”, legt hij uit. “De wielen zijn heel stijf, heel reactief. Als je uit een bocht komt en je probeert te versnellen, voel je heel snel dat die wielen exact doen wat je verwacht. Alles wat je erop zet van kracht, wordt getransfereerd naar snelheid. Dat is wel een zalig gevoel.”
Zelfs bij zijwind, een potentieel nadeel van de 50 mm hoge velgen en platte carbon spaken, blijft de fiets stabiel. “Ik heb weinig last ondervonden in de koersen waar ik op de kant heb moeten rijden. Ik denk dat ze daar een heel goed compromis in hebben gevonden. Ook de combinatie met de Cadex-banden op de hookless velgen, een systeem waar ik aanvankelijk sceptisch over was, blijkt een succes. Het is een goeie match. Ook over de rolweerstand en de baanligging ben ik zeer tevreden. Niet evident als je van Continental komt, wat toch het beste product op de markt is.”
Werkpunt bij alle teams is de beperkte ruimte voor bredere banden, een cruciale factor in het moderne wielrennen. “Iedereen zoekt oplossingen om bredere banden in het frame te krijgen”, bekent de Oost-Vlaming. “Ook op dat vlak is de Propel zeer competitief.” Die trend naar breder is volgens De Bondt een logische evolutie, waarbij comfort de sleutel is.
Details die het verschil maken
Het finetunen van dat materiaal is een wetenschap op zich. De ploeg laat niets aan het toeval over. “Via de ingenieurs van de ploeg en de mensen van Cadex hebben we een tabel die op basis van je lichaamsgewicht en de breedte van je band de ideale bandendruk voorschrijft voor de laagste rolweerstand”, onthult De Bondt. “Dat is de snelste setup. Als het parcours perfect is, blijf je daarvan af. Je begint daar pas mee te spelen als je weet dat het parcours veeleisender wordt. Richting de Ronde van Vlaanderen ga je stelselmatig zoeken naar een compromis tussen comfort en snelheid.”
Een ander detail dat hij aanhaalt, is de stijfheid van de geïntegreerde cockpit, die het reactieve gevoel van het frame versterkt. “Dat heb ik duidelijk gevoeld, ja. Vooral bij het optrekken en accelereren voel je dat je veel minder verliest in je frame.” Het vinden van de juiste stuurpenlengte was een proces op zich. “Door een losse stuurpen te gebruiken, kan je gemakkelijk switchen. Handig als je zoekende bent bij een nieuwe fiets. Nu met de integratie is het wel een enorm verschil.”
De positie perfect is na dit voorjaar nagenoeg perfect en het materiaal heeft zich bewezen op het allerhoogste niveau. Met een goed wapen is de honger groot, hoe zou je zelf zijn?
