De gravelwereld is constant in beweging, op zoek naar de perfecte balans. Moet een gravelbike een avontuurlijke pakezel zijn voor ruig terrein, of juist een vlijmscherpe racemachine voor snelle wedstrijden? Het Noorse fietsmerk FARA gelooft dat het antwoord ergens in het midden ligt en presenteert met de nieuwe GR4 een fiets die de regels herschrijft. De meest opvallende eigenschap: er is ruimte voor banden tot wel 57 mm breed, een maat die we normaal alleen op mountainbikes zien. Is deze Noorse fiets de heilige graal van het gravel?
Perfecte balans
FARA omschrijft de filosofie achter de GR4 als de ‘Guldlok-zone’. De term, afkomstig uit het sprookje van Goudlokje en de 3 beren, staat voor de zoektocht naar wat ‘precies goed’ is. De GR4 is ontworpen om niet te extreem te zijn in welke richting dan ook. Het is geen ultralichte, aerodynamische racefiets, maar ook geen zware bikepacking-fiets. Het doel was om een machine te creëren die precies in het midden valt en daardoor uitzonderlijk veelzijdig is.
Het merk vergelijkt de fiets liever met een Porsche dan met een Ferrari. Een Ferrari is gebouwd voor pure, onvervalste snelheid op een perfect circuit. Een Porsche daarentegen is ook razendsnel, maar tegelijkertijd praktisch en comfortabel genoeg voor dagelijks gebruik en langere trips. Diezelfde veelzijdigheid is de kernambitie van de GR4. FARA, dat bijna 10 jaar bestaat, wil hiermee een serieuze speler worden op de competitieve fietsenmarkt.
De vraag blijft echter of deze ambitie realistisch is. De wensen van een bikepacker die stabiliteit en comfort met bepakking zoekt, lijken haaks te staan op de eisen van een wedstrijdrijder die een lichte, wendbare en agressieve fiets wil. Kan 1 frame daadwerkelijk beide doelgroepen tevredenstellen, of is het onvermijdelijk dat er ergens een compromis wordt gesloten dat de fiets voor beide disciplines net niet perfect maakt?
Innovatie in geometrie en componenten
Het meest in het oog springende kenmerk van de GR4 is de enorme bandenvrijheid. De mogelijkheid om 57 mm mountainbikebanden te monteren, is een duidelijke breuk met de conventies. Waar banden van 38 mm enkele jaren geleden de norm waren, zien we een duidelijke trend naar breder. Influencers en experts prediken al langer dat bredere banden sneller, comfortabeler en veiliger zijn op technisch terrein. FARA is 1 van de eerste merken die dit idee volledig omarmt in een race-georiënteerd platform.
Om de fiets zowel stabiel als wendbaar te maken, is de geometrie zorgvuldig herzien. Een relatief steile zadelbuishoek van 74 graden zorgt voor een efficiënte racepositie boven de trapas. Dit wordt gecombineerd met een vlakke balhoofdhoek van 71,2 graden en een lange wielbasis, wat juist zorgt voor rust en stabiliteit op hoge snelheid en op ruw terrein. De achtervork is met 425 mm juist weer kort gehouden, wat de fiets een speels en wendbaar karakter geeft in krappe bochten.
Een andere vernieuwing is de modulaire cockpit. Het stuur en de stuurpen vormen een geïntegreerd geheel, maar de lengte van de stuurpen kan met 10 mm worden aangepast. Het stuur zelf heeft een opvallende vorm met een duidelijke backsweep voor de handen bovenop en een lichte ‘flare’ in de beugels voor meer controle. Voor wie dit systeem niet bevalt, is het frame ook compatibel met een standaard stuurpen en stuur, wat de flexibiliteit van de fiets verder vergroot.
Proef op de som in de Noorse bossen
De theorie is interessant, maar de praktijk is waar het telt. Onze vrienden van het Deense platform Velomore testen de GR4 in het heuvelachtige terrein ten noorden van Oslo, een droom voor elke gravelliefhebber. De 1e indruk, met de gemonteerde 54 mm banden, was sceptisch. Zo’n fiets moest wel log en traag aanvoelen op asfalt en harde gravelpaden. Het tegendeel blijkt waar. De GR4 accelereert vlot en voelt verrassend levendig en wendbaar aan, zonder nerveus te worden. De balans tussen stabiliteit en speelsheid is uitstekend getroffen.
De magie van de brede banden openbaart zich pas echt wanneer de ondergrond ruwer wordt en de bandenspanning omlaag gaat. Op het asfalt voelt de fiets snel, maar op de gravelpaden met stenen en wortels komt het principe ‘compliance is everything’ tot leven. Met een lage bandenspanning van rond de 1,7 bar zweeft de fiets over oneffenheden. Dit levert niet alleen meer comfort op, maar vooral meer snelheid en controle. Op een technische afdaling rijd je met meer vertrouwen en daardoor simpelweg harder dan op smallere banden.
De conclusie na een lange dag in het zadel is duidelijk. FARA heeft met de GR4 een indrukwekkend veelzijdige fiets neergezet. Het is misschien niet de snelste fiets in een pure wegwedstrijd en ook niet de meest capabele in een mountainbike-afdaling. Maar voor alles daartussenin excelleert hij. Voor de overgrote meerderheid van de fietsers die niet wekelijks een rugnummer opspelden, kan dit de enige fiets zijn die ze nodig hebben. FARA is misschien wel de 1e die de nieuwe ‘Guldlok-zone’ voor gravelbikes heeft gedefinieerd.
WielerVerhaal🤝Velomore!
