Mathieu Levaque ruilde dankzij een ludiek fietsevenement met de scouts zijn hockeystick definitief voor een koersfiets. Net op dat moment lanceerde Remco Evenepoel zijn R.EV Brussels Cycling Academy. Levaque, afkomstig uit Sint-Gillis in Brussel, sprong mee op de kar en droomt nu van het WK 2030 door zijn eigen stad.
Fietspadenevolutie
Remco Evenepoel is van vele markten thuis: rittenkoersen, tijdritten, heuvelklassiekers en wie weet wel kasseikoersen. Dat laatste zal hij moeten bewijzen tijdens zijn verrassende deelname aan de Ronde van Vlaanderen 2026. Naast zijn sportieve prestaties groeide in 2022 het verlangen om iets terug te doen voor de stad waar hij opgroeide: Brussel. Amper een jaar later kreeg dit plan al vorm, de R.EV Brussels Cycling Academy was geboren.
Het doel: kinderen en jongeren uit het Brusselse op een laagdrempelige manier laten kennismaken met de wielersport. Nog een jaar later werd de prestatiegerichte wielerploeg opgericht, met in 2025 de introductie van een U19-afdeling. Daarbij 2 jongens die sinds het begin betrokken waren bij de R.EV Academy: Rayane Arifi en Mathieu Levaque.
De 18-jarige Levaque is afkomstig uit Sint-Gillis, een geboren en getogen Brusselaar dus. Hij bevestigt dat fietsen in de grootstad allerminst een evidentie is. “Er is wel een zichtbare evolutie aan de gang. Ik fiets elke dag naar mijn school in Elsene. Nu zijn er, in tegenstelling tot 4 jaar geleden, al heel wat fietspaden. Het is dus al veel beter, maar toch blijft het oppassen”, vertelt hij.
Druivenkoers
Wanneer Levaque zijn fietstrainingen plant, stippelt hij steevast een route uit weg van de bruisende stad. “Ik probeer altijd zo snel mogelijk uit het centrum te geraken. Voor mijn trainingen trek ik vaak richting Overijse, Huldenberg of Leuven. Of naar het zuiden, Halle bijvoorbeeld. Ik zou ook graag andere streken verkennen, maar dan moet ik heel Brussel door. Als ik naar het westen wil, ben ik zeker 40 minuten aan het fietsen eer ik de stad uit ben.”
Daardoor richtte de junior van de R.EV Brussels Cycling Academy in 2025 vol zijn pijlen op de belangrijkste afspraak in en rond Overijse: de Druivenkoers. Met succes, Levaque werd er al 2e. “Dat was echt een droom en bovendien mijn 1e podium in een UCI-wedstrijd”, benadrukt hij. “Het ganse parcours van die koers bestaat uit vaste trainingswegen van mij. Ik ben er in de zomer nog wat vaker gepasseerd als verkenning en had mij echt heel goed voorbereid. Hopelijk ben ik er dit jaar opnieuw dichtbij.” Afspraak op 26 augustus 2026.
2025 was trouwens pas het 1e seizoen ooit voor Levaque. Voorheen sierde de Brusselaar de Belgische hockeyvelden. “Ik speelde bij Royal Uccle Sport in Ukkel. In 2022 werden we kampioen, maar het seizoen erop liep het niet. Te veel jongens waren door de titel te zelfzeker. Ze stonden niet met de juiste mentaliteit op het veld. Als niet heel het team zich smijt, dan lukt het niet”, trapt hij een open deur in. “In dat opzicht is koersen speciaal. Je bent een team en een individuele atleet tegelijk.”
Door eigen stad
Levaques liefde voor het hockey was volledig bekoeld, die voor de koers begon op een verrassende locatie. “Elk jaar gaat er in het Terkamerenbos een fietsevenement van 24 uur door. Wij namen met de scouts deel. Op een bepaald moment reed ik in volledige scoutsuitrusting tussen jongens met fietsschoenen en een sprintpak. Ik kon hen 20 km lang volgen, uitzonderlijk voor ons team”, glundert Levaque. “Ik vond dat zo leuk en mijn vrienden spraken mij ook aan dat ik moest gaan trainen en koersen. Dat was de doorslag.”
Enig probleem: het wielerseizoen was op dat moment al volop aan de gang. Levaque begon dan maar met triatlon. “Tijdens die periode lanceerde Evenepoel zijn Academy-project. In het najaar stuurde ik hen een berichtje.” De rest is geschiedenis, al herhaalt Levaque ook het sociale aspect van het project. “Het is zo belangrijk voor mensen om de fiets te leren kennen. Daarnaast is het een geweldig platform om, zoals ik, competitief te gaan fietsen, zeker voor mensen die het minder breed hebben.”
Sindsdien gaat het snel voor de Brusselaar. Op 27 maart 2026 mocht hij zelfs voor het eerst uitkomen voor de nationale selectie, in de E3 Saxo Classic. “Ik was ongelooflijk blij en trots om die trui te mogen dragen en hoop van harte dat ik die kans nog eens krijg.” De R.EV Academy hoopt minstens 1 Brusselse atleet te lanceren richting deelname aan het WK 2030. “Dat is nog heel ver, maar ik hoop dat te verwezenlijken”, klinkt het. “Ik zou dan 22 jaar zijn, dus het kan zeker. Op een WK door je eigen straten, je eigen stad rijden, lijkt me een waanzinnig gevoel.”
