Cristina Tonetti zal voorlopig de laatste winnares blijven van de Grote Prijs Yvonne Reynders. Keizerkoers vzw en Café Welkom Veloclub melden als organisatoren dat de editie van dit jaar 2026 niet zal doorgaan. Deze internationale vrouwenwedstrijd stond geagendeerd op 15 augustus 2026, maar een samenloop van omstandigheden dwingt de organisatie tot deze beslissing. De toekomst van de wedstrijd is daardoor plots erg onzeker geworden.
Belgisch wielericoon
De organisatie van de GP Yvonne Reynders is het resultaat van een samenwerking tussen Keizerkoers vzw en Café Welkom Veloclub. Deze samenwerking vormde de voorbije edities een sterke basis voor de uitbouw van de wedstrijd en zorgde ervoor dat de koers een vaste plaats kreeg op de kalender. De wedstrijd werd genoemd naar de voormalige renster, die op de baan 3 keer wereldkampioene werd in de Achtervolging. Op de weg veroverde ze 4 keer de wereldtitel: in Routhier-Rimière (1959), Isle of Man (1961), Ronse (1963) en op de Nürburgring (1966). Daarmee groeide ze uit tot 1 van de grootste Belgische wielericonen.
Yvonne Reynders was ook al aanwezig op de koers zelf; zo werd ze in het verleden gespot aan de zijde van de Keizer van Herentals, Rik Van Looy. Haar aanwezigheid was steevast het gepaste moment voor het thuispubliek om de kampioene te eren en in de bloemetjes te zetten. Een andere wielergrootheid, Sanne Cant, nam er in 2024 afscheid van haar fans, al reed ze daarna wel nog een aantal wedstrijden. Ook dat moment gaf de koers extra visibiliteit binnen het Belgische vrouwenwielrennen.
Toch was de organisatie altijd een huzarenstukje. In 2022 werd de 1e editie van de GP overigens vroegtijdig stopgezet. Er was die dag wateroverlast in het Neteland en uit veiligheidsoverwegingen konden de rensters niet meer verder. Dat zorgde meteen voor een valse start van het project. Vervolgens slaagden de organisatoren er wel in om de wedstrijd verder uit te bouwen en schreven Eline van Rooijen, Scarlett Souren en Cristina Tonetti hun naam op de erelijst. De Italiaanse reed vorig jaar weg uit een kopgroep van 5 en hield stand tot aan de meet.
Financieel steeds moeilijker
Dit jaar is de organisatie dus wel gedwongen tot het annuleren van de wedstrijd. “Omwille van een samenloop van omstandigheden zien een aantal belangrijke sterkhouders zich momenteel geconfronteerd met een bijzonder drukke agenda”, klinkt het in een officieel bericht van organisator Pieter Van Genechten. “Hierdoor is het voor hen niet haalbaar om de noodzakelijke ondersteuning te blijven bieden die vereist is voor de organisatie van een wielerwedstrijd op dit niveau.”
“In de voorbije weken en maanden werd er intensief onderzocht of er, samen met externe partners, een alternatief kon worden uitgewerkt om de wedstrijd alsnog te laten plaatsvinden. Verschillende pistes en samenwerkingen werden afgetoetst, maar hebben helaas niet geleid tot een concreet en werkbaar vervolg.”
“Daarnaast moet worden vastgesteld dat het financieel steeds moeilijker wordt om een dergelijke wedstrijd te organiseren. Ook de voorbije jaren was dit al een uitdagend verhaal, en de huidige context maakt het er niet eenvoudiger op. De combinatie van organisatorische en financiële druk maakt dat het vandaag niet mogelijk is om de wedstrijd op een kwalitatieve en verantwoorde manier te organiseren.”
“Gezien de beperkte tijd tot aan de geplande wedstrijddatum en het uitblijven van een nieuwe structurele samenwerking, werd uiteindelijk beslist om de GP Yvonne Reynders in 2026 te annuleren. Met deze beslissing wil de organisatie tijdig duidelijkheid bieden aan rensters, teams, partners, vrijwilligers en supporters. Zodat iedereen zich hierop kan afstemmen.”
Duidelijkheid
“Intussen wordt er vooruitgekeken. We zullen de komende periode gebruiken om te evalueren hoe deze ontstane leegte binnen de organisatiestructuur kan worden ingevuld. Daarbij wordt onderzocht hoe de wedstrijd in de toekomst opnieuw een duurzame basis kan krijgen, met het oog op een mogelijke herneming vanaf 2027. Wij danken alle partners, sponsors, vrijwilligers en wielerliefhebbers voor hun begrip en blijvende steun.” De deur blijft dus op een kier staan voor een mogelijke comeback van de wedstrijd.
Het nieuws is opvallend gezien de recente overwinning van Wout van Aert in Parijs-Roubaix. Bij de zege van de Herentalsenaar zou je net extra enthousiasme rond de koers verwachten, maar het omgekeerde blijkt dus waar. Dat onderstreept nog maar eens het contrast tussen het succes op het hoogste niveau en de moeilijkheden waarmee kleinere organisaties kampen.
Voor het wielrennen en het vrouwenwielrennen in het bijzonder is dit toch weer een nieuwe klap. Er mag dan wel veel aandacht zijn voor de wedstrijden op het allerhoogste niveau, het trapje eronder heeft het steeds moeilijker om te overleven. Net die wedstrijden zijn nochtans essentieel voor de doorstroming en ontwikkeling van talent.
Ook voor de Antwerpse moeders is dit een jammerlijke zaak. Deze wedstrijd werd immers steevast georganiseerd op de feestdag van Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaart, in Antwerpen beter bekend als ‘Moederkesdag’. Het was dus altijd duidelijk voor wie de bloemen van de winnares waren. Die zullen in 2026 op een andere manier aan de mama’s moeten worden overhandigd, al hopen velen dat dit slechts een tijdelijke onderbreking is.
