Tom Pidcock keert, sneller dan verwacht, terug in het peloton. De Britse ster van Team Pinarello Q36.5 start maandag in de Tour of the Alps, zijn eerste wedstrijd na een zware val in de Ronde van Catalonië. Zijn aanwezigheid verhoogt de spanning in een etappekoers die al een sterk deelnemersveld kent, met titelverdediger Michael Storer en Egan Bernal aan de start.
Horrorcrash
De organisatie van de Tour of the Alps ontving het nieuws van Pidcocks deelname aan de vooravond van de 49e editie. “De komst van Tom Pidcock geeft de wedstrijd extra uitstraling”, aldus de organisatoren. De Britse alleskunner, die dit seizoen 2026 al nipt geklopt werd in Milaan-Sanremo, voegt een onvoorspelbare factor toe aan de koers. Zijn terugkeer is opmerkelijk na zijn val eind maart, waarbij hij in een ravijn belandde.
Pidcock zelf reageerde opgelucht over zijn snelle herstel. “Het is eigenlijk supergoed gegaan”, liet hij weten via sociale media. “Daarom ga ik de Tour of the Alps rijden als voorbereiding op Luik-Bastenaken-Luik.” De Ardennenklassiekers waren een groot doel voor hem dit voorjaar. “Ik ben blij dat ik er in ieder geval toch 1 kan rijden, ongeacht mijn conditie.”
Zijn team benadrukt dat zijn programma flexibel is. “We plannen een evaluatie van dag tot dag op basis van zijn gevoel en, in het bijzonder, de reactie van zijn gekwetste knie onder wedstrijdcondities”, klinkt het bij de ploegleiding. De val in CataloniĂ« was heftig. “Ik was aan het drinken in de afdaling en schatte een bocht verkeerd in”, liet Pidcock zelf optekenen na het incident. “Ik vloog eruit en belandde in het ravijn. Het was zo’n horrorcrash die je weleens ziet, maar ik heb veel geluk gehad dat ik okĂ© ben.”
Concurrentie op de loer
Pidcock zal in de Alpen niet de enige grote naam aan de start zijn. Hij treft onder meer de Colombiaan Egan Bernal (INEOS Grenadiers), de Italiaanse belofte Giulio Pellizzari (Red Bull-BORA-hansgrohe) en de Australische titelverdediger Michael Storer (Tudor Pro Cycling Team). Deze 4 renners zullen zondagmiddag de pers te woord staan in Innsbruck, waar de ronde van start gaat.
Storer, die vorig jaar de eindzege pakte na een intense strijd, keert terug met rugnummer 1. Hij wordt vergezeld door een sterk deelnemersveld met onder meer de nummer 2 van vorig jaar, Thymen Arensman (INEOS Grenadiers), en de nummer 3, Derek Gee (LidlâTrek). Ook Aleksandr Vlasov (Red Bull-BORA-Hansgrohe) en Ben O’Connor (Team Jayco AlUla) worden genoemd als kanshebbers voor de eindzege.
De Tour of the Alps staat bekend als een zware voorbereidingskoers op de Giro d’Italia en kent een rijke historie die teruggaat tot de Giro del Trentino. De editie van dit jaar 2026 markeert het 10-jarig jubileum van de euregionale samenwerking die de basis vormt van de wedstrijd. De openingsrit start en finisht maandag 20 april 2026 in Innsbruck over een afstand van 144,3 km.
Jong talent en ervaren rotten
Naast de gevestigde namen is het ook uitkijken naar aanstormend talent. De U23-wereldkampioen Lorenzo Finn (Red Bull-BORA-Hansgrohe) en de Sloveen Jakob Omrzel (Bahrain Victorious), winnaar van de Giro dâItalia NextGen in 2025, staan te popelen om zich te meten met de wereldtop. Hun aanwezigheid, gecombineerd met de rentree van Pidcock, belooft een open en tactisch steekspel in de bergen van Tirol, Zuid-Tirol en Trentino.
De officiële teampresentatie vindt zondag 19 april 2026 plaats in Innsbruck, op dezelfde Rennweg waar Alejandro Valverde in 2018 wereldkampioen werd. Het is een symbolische locatie voor de start van een jubileumeditie die, mede door de onverwachte komst van een Britse toprenner, nu al verzekerd is van extra aandacht van de wielerfans. De strijd om de 1e groene leiderstrui barst maandag los.
De focus van Pidcock ligt echter verderop in het voorjaar. “De Tour of the Alps zal dienen als een belangrijke maatstaf om Pidcocks conditie te beoordelen in de aanloop naar zijn volgende geplande doel, Luik-Bastenaken-Luik op zondag 26 april”, aldus zijn team. Zijn rentree is een welkome opsteker, niet alleen voor zijn ploeg, maar voor de wielersport in het algemeen, na een val die erger had kunnen aflopen.
