Voor de 2e jaars junior Rylan Zacharek staat er een belangrijk veldritseizoen voor de deur. Na een geslaagde zomer op de mountainbike maakt het Amerikaanse talent de overstap naar CXD-Trek, 1 van de grootste Amerikaanse crossformaties. Met meer zelfvertrouwen en een scherpe strategie trekt hij de komende maanden de wei in. Hij wil minder koersen in de VQ om fysieke en mentale uitputting te voorkomen. “Zo kan ik beter pieken in België.”
7e in het zand van Mol
Hoewel de herfstmaanden nog even op zich laten wachten, zijn de voorbereidingen op het crossseizoen al in volle gang. Rylan Zacharek trainde de afgelopen week intensief in Vermont met de EuroCross Academy om zijn najaar voor te bereiden. “Het voelt heerlijk om hier weer in het ritme te komen”, vertelt de Amerikaan. “Het is uiteraard nog vroeg, dus mijn techniek voelt logischerwijs nog wat roestig aan, maar het ging me al beter af dan verwacht. Vorig jaar wist ik als 1e jaars junior totaal niet wat me te wachten stond, maar nu heb ik veel meer vertrouwen in mezelf. Mijn doelen staan vast.”
Dat zelfvertrouwen stoelt niet alleen op opgedane ervaring, maar ook op zijn resultaten van vorig jaar. “Afgelopen winter heb ik bij vlagen laten zien dat ik het talent heb om op het hoogste niveau mee te strijden. Mijn 7e plaats in het zand van Mol was wat dat betreft een bevestiging voor mij”, blikt Zacharek terug. Toch ontbrak het vorig jaar nog aan een constante reeks. “In het begin van het seizoen had ik geen UCI-punten, waardoor ik telkens in de achterhoede moest starten. Richting het einde van de winter werd dit een minder groot probleem en in Europa reed ik steevast rond de top 20. Nu wil ik het hele seizoen voorin meedraaien, te beginnen in Rochester op 19 september.”
Om die stap te zetten, stapt Zacharek over naar CXD-Trek, 1 van de vooraanstaande veldritteams in de VS. “Met de extra steun van de ploeg wordt het een stuk eenvoudiger om de oversteek naar Europa te maken. In de VS focus ik me dit jaar puur op de nationale kampioenschappen en eventueel de Pan-Amerikaanse kampioenschappen. Verder wil ik mijn binnenlandse programma bewust beperken om niet vroegtijdig opgebrand te raken. Ik wil op mijn allerbest zijn wanneer december, januari en februari aanbreken. Ik wil er staan in België.”
MTB-zomer
Zacharek voelde zich sterk tijdens zijn trainingsstage, wat hij wijdt aan zijn zomer op de mountainbike. “Ik heb een goed seizoen gedraaid, al was het nationaal kampioenschap lichtelijk teleurstellend”, blikt hij terug. “Het was mijn 1e seizoen met BearDevo en ik heb het gevoel dat die ploeg mij beter heeft gemaakt. Er zijn zoveel sterke, gedreven renners in de ploeg dat we ons aan elkaar optrekken.”
Volgens Zacharek versterken beide disciplines elkaar op technisch en fysiek vlak enorm. “De belangrijkste vaardigheid die je vanuit het mountainbiken meeneemt, is zonder twijfel de stuurvaardigheid in de bochten”, legt hij uit. “In België krijg je in de cross te maken met ontzettend steile hellingen en afdalingen. Op de mountainbike rijd je continu over wortels en gevaarlijke technische secties. Hierdoor heb je als mountainbiker vaak meer vertrouwen op de crossfiets dan wegrenners”, redeneert Zacharek.
“Maar de shorttrack mountainbikewedstrijden hebben dan weer veel weg van het veldrijden”, vervolgt hij. “Het is een explosief format, en net als in het veldrijden moet je continu aan je max zitten. Bovendien moet je in de finale constant jezelf positioneren om naar voren te schuiven. In het veldrijden vecht je zo constant voor je positie.”
30 dagen school per jaar
Om het vele reizen voor zijn sport met school te combineren, heeft Zacharek een speciale regeling getroffen met zijn middelbare school. Dankzij een soepel lessenrooster, met een mix van fysieke lessen en online onderwijs, krijgt hij alle ruimte om zijn sportieve dromen na te jagen. “De school werkt ontzettend goed mee en gunt me al het succes. Docenten snappen de sport niet helemaal, maar toch doen ze er alles aan om te zorgen dat ik langere periodes van huis kan zijn zonder een leerachterstand op te lopen. Ik mis makkelijk 30 dagen school per jaar.”
Juist omdat hij zoveel reist, zoekt Zacharek bewust activiteiten buiten de fiets op met zijn vrienden. “Ik sta veel op het basketbalveld, en in de zomer gaan we graag zwemmen. Het is fijn om op een andere manier actief te blijven in plaats van de hele dag stil te zitten. Activiteiten als gamen vind ik niet veel aan. Ik trek er liever op uit.”
Toch blijft de fiets het absolute middelpunt in zijn leven, waarbij hij tegenwoordig ook veel van het trainen geniet. “Ik ga vol voor resultaten deze winter, maar ik haal evenveel goesting uit de trainingen. 1 van mijn mooiste herinneringen aan de sport is een intervaltraining met de mountainbike. Ineens begon het te stortregenen, en paden veranderden in een glijbaan van modder en gladde wortels. Je bent keihard aan het afzien, maar glijdt ondertussen alle kanten op. Jezelf zo uitdagen is voor mij de charme van sport. Én een actieve levensstijl”, eindigt Rylan Zacharek.
