Sinds de oprichting in 1965 door haar vader is Santini Cycling uitgegroeid tot een absolute wereldspeler op het gebied van hoogwaardige fietskleding. Vandaag de dag wordt het Italiaanse familiebedrijf geleid door de zussen Paola en Monica Santini. Zij navigeren het merk door een modern, mondiaal landschap waarin traditie en geavanceerde technologie hand in hand moeten gaan. Santini Cycling staat dan ook voor aanzienlijke uitdagingen. Marketingmanager Paola Santini deelt haar visie op de evolutie van de wielersport, het belang van duurzaamheid en de cruciale wisselwerking met het profpeloton.
Hoe krijg je het begrip ‘Made in Italy’ gerijmd met de noodzaak om te innoveren in een wereldwijde markt?
Paola: “Omdat we een hecht familiebedrijf zijn en onze kleding lokaal in Italië produceren, behouden we de volledige controle over kwaliteit, innovatie en vakmanschap. Tegelijkertijd investeren we continu in nieuwe technologie om te voldoen aan de veranderende behoeften van fietsers. Het verleden staat de toekomst niet in de weg. Innovatie en erfgoed zijn voor ons geen tegenpolen. De uitdaging is om trouw te blijven aan de waarden van onze vader, zoals pure kwaliteit en aandacht voor detail, terwijl we ook vastberaden vooruit kijken.”
Wat is de impact van het Tour-partnership en de uitdaging bij het produceren van de gele trui?
Paola: “De jarenlange samenwerking met de UCI sinds 1988 bleek cruciaal voor deze stap. Die opgebouwde ervaring gaf ons de exacte expertise, de processen en de aandacht voor detail die nodig zijn om projecten van deze immense schaal te beheren. Toch is de Tour de France een categorie apart. Het produceren van deze leiderstruien brengt een unieke verantwoordelijkheid met zich mee. Dit zijn de meest iconische kledingstukken in de wielersport. Ze moeten simpelweg voldoen aan de allerhoogste standaarden qua kwaliteit, pasvorm en prestaties. Elk detail telt.”
Hoe bedien je de moderne fietser? Want de veeleisende WorldTour-prof vraagt wellicht iets anders dan de modebewuste amateur…?
Paola: “De doelgroep is sinds de tijd van kriebelende wollen truien drastisch geëvolueerd. Sommige fietsers zoeken het allerhoogste prestatieniveau, terwijl anderen juist prioriteit geven aan comfort, veelzijdigheid of stijl. Onze uitdaging is om hen allemaal van kledij te voorzien zonder onze kernwaarden te verloochenen. Ongeacht het niveau van de fietser blijft onze missie identiek. Of we nu kleding ontwikkelen voor WorldTour-renners of voor de gepassioneerde amateur, we leveren kwaliteit en duurzaamheid. Iedere coureur verdient de best mogelijke ervaring op de fiets.”
Duurzaamheid is een kernwaarde voor Santini. Wat is hierin de volgende stap?
Paola: “Santini heeft al gerecyclede stoffen en composteerbare verpakkingen geïntroduceerd. Maar inderdaad, onze verantwoordelijkheid gaat veel verder dan het creëren van high-performance producten. We moeten ervoor zorgen dat producten duurzaam zijn, repareerbaar indien mogelijk, en geproduceerd met respect voor mens en milieu. We hebben enkele recente innovaties in het productieproces doorgevoerd. Dit jaar lanceerden we de Aero Race Jersey met gerecycled koolstofgaren, ontwikkeld via technologie die broeikasgassen omzet in technische garens. Ook gebruiken we nu verfprocessen na de constructie van het kledingstuk, wat afval drastisch vermindert.”
Wat is momenteel de meest opwindende innovatie in fietskleding en wat brengt jullie toekomstige onderzoek?
Paola: “Moderne prestatiekleding draait niet langer alleen om lichte stoffen; het gaat erom hoe verschillende materialen reageren op luchtstroom en hoe de kledingconstructie renners helpt energie te besparen. Het recente RIEL 05 triatlonpak, ontwikkeld met Marten Van Riel, is daarvan het ultieme bewijs. Dit project omvatte uitgebreide windtunneltesten op 13 verschillende prototypes. We evalueerden niet alleen de eigenschappen van de stoffen zelf, maar vooral ook hun uiterst precieze positionering op het lichaam van de renner voor maximale aerodynamica.”
Hoe belangrijk is de samenwerking met Lidl-Trek en hoe uit de return zich?
Paola: “Samenwerking met professionele teams en renners is altijd een fundamenteel onderdeel geweest van ons ontwikkelingsproces. We gebruiken hun directe feedback om alles te verfijnen, van comfort tot aerodynamica. Dat geldt in het bijzonder voor de ploeg Lidl-Trek. Renners zoals Mads Pedersen gebruiken onze kleding al jaren en leveren onmisbare inzichten voor raceprestaties. Dit jaar hebben we zelfs een speciale capsulecollectie met Pedersen gelanceerd. Die kledinglijn weerspiegelt niet alleen zijn uitgesproken persoonlijkheid, maar ook zijn onschatbare ervaring als topsporter.”
Hoe zie jij het vrouwenwielrennen en hoe blijft Santini vrouwelijke fietsers ondersteunen?
Paola: “De herintroductie van de Tour de France Femmes in 2022 was een onmisbaar vliegwiel voor de industrie, maar Santini was al veel eerder overtuigd. Ver voor de recente mediagolf investeerden wij al in specifieke vrouwencollecties en werkten we schouder aan schouder met rensters. De visie voor de toekomst draait om absolute gelijkwaardigheid in de sport. We geloven stellig dat het bieden van exact hetzelfde niveau van technische innovatie, prestaties en zichtbaarheid voor vrouwen als voor mannen essentieel is voor de verdere groei. De toekomst ziet er wat ons betreft heel rooskleurig uit.”
Wat is de filosofie achter retro-samenwerkingen, zoals de recente collectie met het merk Brooklyn?
Paola: “Wielrennen is veel meer dan een wedstrijd; het is een diepgewortelde cultuur. Het draait ook om verhalen en iconische momenten die hele generaties fans hebben geïnspireerd. De Brooklyn-collectie roept directe herinneringen op aan de legendarische jaren ’70 met kampioenen als Roger De Vlaeminck. De kenmerkende Brooklyn-trui blijft 1 van de meest herkenbare ontwerpen in de wielerwereld. Via deze specifieke collectie wilden we dat rijke erfgoed vieren en introduceren bij een compleet nieuwe generatie fietsers, door historische visuele inspiratie naadloos te combineren met moderne materialen.”
Hoe, kijk je naar het volgende decennium en welke erfenis hopen jullie als directie op te bouwen?
Paola: “We willen wereldwijd blijven groeien, terwijl we trouw blijven aan onze wortels in Bergamo en ons Italiaanse erfgoed. Monica en ik zien onszelf als beheerders van een erfenis die begon bij onze vader. Als Santini binnen 10 jaar nog steeds wordt erkend voor zijn authenticiteit, productkwaliteit en passie voor wielrennen, en tegelijkertijd een nog duurzamer en gerespecteerder merk is geworden, beschouwen we dat als een absoluut succes.”
