Er is al veel gezegd en geschreven over het WK voor wielerjournalisten. WielerVerhaal-redacteur Birger Vandael werd daar eind juni 3e. De Deense zilverenmedaillewinnaar, Nikolaj Hebsgaard, had voor een wel heel bijzondere voorbereiding gekozen op het kampioenschap in Viborg.
Hærvejsløbet
Het WK voor wielerjournalisten vond dit jaar 2025 plaats in Viborg, Denemarken, als onderdeel van de grote toertocht l’Etape Denmark — officieel verbonden aan de bekende l’Etape du Tour-serie. In Denemarken staat het evenement beter bekend als Hærvejsløbet en het biedt maar liefst 15 afstanden op de weg, gravel en MTB. De deelnemers aan het WK konden kiezen uit 50 of 75 km, maar de hoofdredacteur van het Deense wielermagazine Velomore, Nikolaj Hebsgaard, had zich al ingeschreven voor een flink langere rit. Hebsgaard ontmoetten we onlangs in Tenerife en ons contact werd warm gehouden.
“Ik woon in Aalborg, dus natuurlijk moest ik meedoen aan de 125 km-afstand die start in wat wij in Denemarken ‘het Parijs van het Noorden’ noemen”, vertelt de Deense hardrijder met een glimlach. De betreffende route slingert vanuit Aalborg zuidwestwaarts richting Viborg — en trakteerde de ruim 1.000 deelnemers die vanuit Aalborg startten op stevige tegenwind. L’Etape Denmark trekt jaarlijks tot 9.000 deelnemers, met afstanden variërend van 50 tot 300 km. Die laatste start in Flensburg, net over de grens met Duitsland, en alle routes finishen in Viborg.
“Voor mij werd het een lange achtervolging”, bekent Hebsgaard. “Ik zat in startgroep 3, maar daar stonden slechts 13 renners. Met een gele trui in het vooruitzicht als onderdeel van de l’Etape-serie, zat er niets anders op dan flink door te rijden en proberen de koplopers terug te pakken.”
Tactisch spelletje
Hebsgaard is een ervaren Gran Fondo-renner, met dit jaar 2025 onder meer een 12e plaats in de Mallorca 312 (167 km) en een 19e plek in de Vuelta al Teide. En hoewel Denemarken geen bergen kent, wist de Deense hoofdredacteur bijna alle renners voor zich terug te pakken en als 3e te finishen in l’Etape Denmark. Maar daar hield het niet op.
“Na die 125 km tegenwind vonden mijn maat en ik het wel zo gepast om terug naar Aalborg te fietsen. Toen hij over de finish kwam, draaiden we om en reden we terug — met de wind pal in de rug”, lacht Hebsgaard. Al met al goed voor 220 km in de benen, daags voor het wereldkampioenschap.
Op de dag van het WK stond een korte, heuvelachtige ronde rond Viborg op het programma. Door de weersomstandigheden werd de afstand ingekort van 80 naar 60 km, maar de wind speelde opnieuw een hoofdrol. “Mijn benen waren natuurlijk vermoeid en het parcours telde 4 steile klimmetjes. Ik train voor de Haute Route Alps later dit jaar, dus ik ben goed voorbereid op lange, zware inspanningen. Maar die korte, explosieve stukken — daar ben ik minder voor gebouwd”, geeft Hebsgaard toe.
De koers werd een tactisch spelletje — niet bepaald in het voordeel van de Denen. In Hebsgaards leeftijdscategorie stonden slechts 3 renners aan de start: Hebsgaard zelf, landgenoot Thomas Vibjerg en onze Belgische WielerVerhaal-redacteur Birger Vandael. Dit verhaal dus. En er was ook Nederlandse inbreng, zij het in ene iets oudere age group. Credits to Tijmen Moltmaker.
l’Etape du Tour
“Na een paar aanvallen over en weer besloten Thomas en ik om om beurten te demarreren en de Belg het gat te laten dichten”, vertelt Hebsgaard. “Thomas is geknipt voor dit soort wedstrijden. Hij is sterk in de wind en won eerder al 1 van de zwaarste koersen van Denemarken, de Mols Bjerge Grand Prix. Met bijna 30 kg verschil wist ik dat het lastig zou worden hem te kloppen — en van Belgische renners weet je dat ze gevaarlijk zijn. Ze zijn technisch sterk en vaak uitstekende afmakers.”
Toen Vibjerg zijn beslissende aanval plaatste, aarzelde Birger Vandael even — en dat was genoeg voor de Deen om comfortabel weg te rijden. In het achtervolgende groepje lanceerde Hebsgaard op het heuvelachtige deel van het parcours een reeks korte, felle aanvallen in de zijwind, waarmee hij zijn Belgische concurrent wist te lossen. “Ik probeerde het tempo hoog te houden in de achtervolging op mijn landgenoot, maar de 220 km van de dag ervoor zaten toch nog goed in de benen. Dus je moet gewoon je pet afnemen voor Thomas, die een sterke koers reed”, klinkt het sportief.
De Belgische kleuren mochten deze keer niet op het hoogste schavotje — maar de kans op revanche ligt volgend jaar open. Voor Hebsgaard wacht over 2 weken de volgende uitdaging in de Alpen, wanneer hij start in de originele l’Etape du Tour — en deze keer zijn er gegarandeerd échte bergen.
