Sam Dara (20) leek zijn hele jeugd gefocust op zijn carrière op de fiets. Na zijn 1e seizoen bij de beloften kwam hij tot stilstand – letterlijk en figuurlijk. De koers bleef wel aanwezig, maar de passie leek even zoek. Wat begon als een liefde voor de warme sfeer van koffiebars groeide uit tot een concreet plan om zelf een zaak te openen. Die droom werd werkelijkheid met Sambar, een koffiebar in hartje Leuven. Dit is nu ook het clublokaal van Cannibal B Victorious.
Na twijfel en herbronning: Sambar
Na zijn 1e seizoen bij de beloften kwam Sam Dara in een lange winter tot stilstand. “Na mijn 1e seizoen bij de beloften zat ik eigenlijk een hele winter lang stil”, vertelt hij. “Het was een moment waarop ik het mentaal wat moeilijk had en niet goed wist welke kant ik uit wilde met mijn leven. Koersen was er nog altijd, maar het voelde alsof er iets anders moest komen.”
6 maanden gebruikte hij om tot rust te komen. “Die tijd heb ik genomen, ja, meer dan een half jaar om na te denken. Ik moest tot rust komen en mezelf opnieuw vinden. Want die was ik even kwijt. En tegelijkertijd ging er iets nieuws leven: de liefde voor koffie. Als fervent bezoeker van koffiebars ontdekte ik dat ik zelf graag in die gezellige sfeer zit. Ik liep zelfs stage in een Antwerpse koffiebar om het vak van binnenuit te leren. Die ervaring maakte het glashelder: ik wilde zelf iets met koffie beginnen.”
Uit zijn passie voor koffie en koers ontstond Sambar, een koffiebar in Leuven met een eigen karakter. “Niet zomaar een bar, maar een plek met karakter en warmte, waar ik mijn liefde voor koffie, mensen en de koers kan combineren”, klinkt het trots bij Sam Dara. Hij besprak zijn plannen met Francis Van Mechelen, diens echtgenote Erika en dochter Gloria van Cannibal B Victorious, en dat mondde uit in een hechte samenwerking. Sambar wordt een thuishaven voor de renners van Cannibal B Victorious. Zij wonen in de buurt van Leuven en dit voelt voor Dara heel natuurlijk. Het is meer dan een zakelijke deal. “Het is eigenlijk ook een sponsorrelatie, maar bovenal een echte familiale verbondenheid.”
Individueel renner
Zijn verbondenheid met de ploeg gaat verder dan de koffiebar. Dara mocht mee als gastrenner in Australië en reed ook al wedstrijden voor Cannibal. Zijn vader stelde jarenlang een woning ter beschikking van de ploeg. “Ik verbleef ook vaak in het huis en trainde samen met de renners en voelde zo die sterke teamspirit van heel dichtbij. Dat gevoel van erbij horen, van samen ergens voor gaan, betekent heel veel voor mij”, aldus Dara.
Bij Cannibal B Victorious voelt de Vlaams-Brabander zich actief ondersteund, zowel op de fiets als daarbuiten. “De steun die ik krijg, zowel op koersvlak als persoonlijk, is enorm waardevol. Die verbondenheid en steun hebben me ook persoonlijk enorm geholpen om uit een lastige periode te geraken.”
Vandaag combineert Dara zijn koerscarrière met zijn ondernemersreis. “Ik koers nog steeds bij de beloften als individuele renner. Puur voor het plezier, en dat wil ik op deze manier blijven doen. Want tegelijk realiseer ik mijn droom met Sambar.”
Toch is de koers perfect compatibel met zijn project als barista-ondernemer. Hij kan zijn ervaring op de fiets vormgeven in gesprekken met renners, klanten en koffieliefhebbers. Die samenloop geeft Dara energie. Waar hij vorig jaar 2024 worstelde met vragen over zijn toekomst, staat hij nu met herwonnen vertrouwen in het leven. Hij heeft helder voor ogen hoe hij werk en ontspanning integreert, ervaart dagelijkse steun van familie én de koersploeg en staat positief én geïnspireerd in het leven.
Veerkracht
Met de opening van Sambar wil Sam Dara een impact maken: een ontmoetingsruimte voor renners, liefhebbers én Leuvenaars. Hij creëert “een thuisbasis” waar koffie en koers samenkomen. Dara Sam bewijst dat soms stilstaan en herbronnen nodig is om daarna sterker verder te gaan. Zijn verhaal toont hoe persoonlijke passie (koffie) en sportieve droom (koers) elkaar kunnen versterken, geïllustreerd door de oprichting van Sambar. De steun van familie en de Cannibal-ploeg heeft hem geholpen een nieuwe richting te vinden, een kans die hij met beide handen grijpt.
In Leuven ontstaat hiermee niet alleen een koffiebar, maar ook een ontmoetingsplek met een verhaal: van twijfel naar verbinding, van stilstaan naar groeien, van individualiteit naar gemeenschapsgevoel. Voor Sam Dara is dit slechts het begin van iets wat veel dieper gaat dan enkel het schenken van koffie of rijden van een koers, het is een verhaal van zelfontdekking, veerkracht en de kracht van samenwerking.
