In het hart van de Vlaamse Ardennen, waar de kasseien kloppen als het ritme van de koersgeschiedenis, is een vriendengroep wielrenners uitgegroeid tot een fenomeen op Instagram. Onder de naam Kings of the Flemish Mountains proberen Wesley Van Dyck en zijn gepassioneerde fietsvrienden niet zomaar hard te fietsen. Ze jagen op KOM’s: de snelste tijden op Strava-segmenten van mythische hellingen uit de Ronde van Vlaanderen. Maar achter de heroïsche cijfers schuilt een warm verhaal van vriendschap, passie en plezier.
Online fenomeen
De oorsprong van Kings of the Flemish Mountains ligt in een hechte vriendengroep met een gedeelde passie voor fietsen en plezier maken. Wesley Van Dyck (30) uit Asper is 1 van de drijvende krachten achter het project. “Het begon allemaal toen Jean-Baptiste Declercq en Tim Staes al een tijdje aandrongen om iets te doen met onze KOM-pogingen op sociale media”, vertelt hij. “Aanvankelijk twijfelde ik, maar tijdens een rit ergens in april beleefden we opnieuw zoveel plezier dat ik besefte: dit is té goed om niet te delen met de buitenwereld. Maar enkel als onze vriendschap de absolute kern zou blijven. En dat is het nog steeds.”
Het team bestaat momenteel uit 9 vaste leden. Elk van hen neemt een eigen taak op binnen de groep. Van planning tot sociale media en logistiek, het is een georganiseerde machine waarin iedereen zijn rol speelt. De groep nodigt regelmatig ‘gastriders’ uit, die onder begeleiding proberen een KOM te veroveren. “Het draait niet om 1 renner”, benadrukt Van Dyck. “Sommige segmenten liggen mij helemaal niet, dus dan is het aan een ander. We werken als team. We zien onszelf een beetje als ‘KOM-coaches’, die dankzij ervaring en voorbereiding weten hoe je zo’n segment moet aanpakken.”
Verslavend gevoel
De doelstelling is duidelijk: zoveel mogelijk KOM’s veroveren op de iconische hellingen uit de Ronde van Vlaanderen en daarbuiten. Begin juli 2025 bezit het team de snelste tijd op 41 van de 57 hellingen uit de geschiedenis van Vlaanderens Mooiste. Van de Valkenberg tot de Kanarieberg, ze zijn geen uitdaging uit de weg gegaan. Maar het team mikt nog hoger.
“We willen dit jaar nog een poging doen op de Oude Kwaremont, de Koppenberg en de Muur van Geraardsbergen. Dat zijn de lastigste”, aldus Van Dyck. “Maar we zijn goed voorbereid: speciale materialen zijn besteld, en we werken samen met sterke renners die ons kunnen helpen. We geloven erin”.
Het team pakt het professioneel aan: windanalyses via Windy, segmentstudies via Strava, uitgebreide briefings en verkenningsritten. Timing en weeromstandigheden zijn cruciaal. “Tegenwind? Vergeet het. Natte wegen? Kansloos. We wachten soms weken op het juiste moment.” Een KOM-poging is dus allang geen improvisatie meer. De fysieke belasting is niet min. “Na sommige pogingen staan we letterlijk 5 minuten later nog te hyperventileren of te kokhalzen. Toch doen we het telkens opnieuw. Omdat we telkens onze limieten verleggen, en dat gevoel is verslavend.”
Wat begon als een lokaal experiment met een Instagramaccount is intussen uitgegroeid tot een platform met duizenden volgers en een groeiende community. De groep krijgt dagelijks steunbetuigingen van andere wielerliefhebbers. “We zijn echt overweldigd door de reacties. Iedereen is welkom om mee te rijden of ons aan te moedigen. We willen een goede en gezonde wielercultuur uitstralen.”
Wielerteam
Die community krijgt nu een concreet vervolg. Het team organiseert binnenkort social rides. Ze lanceren hun eigen wielertenue in samenwerking met DECCA. Er komt ook een KOM-contest, waarbij volgers prijzen kunnen winnen zoals een bikefit. Daarnaast plannen ze een speurtocht door de Vlaamse Ardennen waarbij verstopte drinkbussen recht geven op een verrassing.
En dan is er nog een ambitieus plan in de maak: het oprichten van een eigen wielerteam. “Vanaf 1 januari 2026 willen we met een officieel team wedstrijden rijden, ook UCI-wedstrijden op andere continenten. We zijn daarvoor in gesprek met verschillende partners. Dankzij onze sterke aanwezigheid op sociale media kunnen we sponsors een enorme return geven.”
De horizon reikt verder dan Vlaanderen. Zo staan er ook KOM-pogingen gepland op de Mont Ventoux en in de toekomst zelfs een UCI 2.2 etappekoers in Oman. En als het aan Wesley Van Dyck ligt, volgen er nog vele buitenlandse segmenten. “Maar boven alles hopen we dat mensen onthouden dat Kings of the Flemish Mountains draait om vriendschap, plezier en samen tot het uiterste gaan.”
