Organisatoren van wielerwedstrijden beleven moeilijke tijden. Er verdwijnen dan ook steeds meer organisaties. Gooik Sportief, organisator van 3 wedstrijden, blijft echter een rots in de branding en maakt zich sterk ook de komende jaren garant te staan voor topkoersen. “Een evidentie is dat niet”, benadrukt wedstrijdcoördinator Steven Christiaens.
Geen Flanders Classic
Gooik Sportief bestaat al sinds 1965. 1 van de hoogtepunten van hun bestaan was het WK voor junioren in 1976. Over enkele weken, op 9 augustus 2025, vindt het jaarlijkse avondcriterium voor vrouwen elite – de Grote Prijs Bolle – plaats. “Die wedstrijd organiseren we al enkele jaren als eerbetoon aan onze overleden vriend Danny ‘Bolle’ Steenhout”, vertelt Christiaens. “De koers werd vorig jaar gewonnen door leading lady Lotte Kopecky, maar of zij er dit jaar zal bij zijn, is niet zeker. Dat hangt van haar verdere programma af. Thalita de Jong en Karlijn Swinkels kunnen we wel al bevestigen.”
Op 21 september staan de mannen aan de start van de Gooikse Pijl om een opvolger te zoeken voor Tim Merlier, die in 2024 won, en Jasper Philipsen, winnaar in 2023. Die wedstrijd is stilaan uitgegroeid tot een semiklassieker in het najaar. “Wij zijn geen Flanders Classics of Golazo, enkel een vriendgroep die wat koersen organiseren, dus mogen we wel fier zijn met zo’n namen op de erelijst en nog meer grote namen aan de start”, klopt de Vlaams-Brabander zich op de borst.
“De wedstrijd wordt ook live uitgezonden. Niettegenstaande we in Pajotegem (de nieuwe naam van de fusiegemeenten Galmaarden, Gooik en Herne) makkelijk een selectief parcours met nijdige hellingen en selectieve kasseistroken kunnen vinden, mijden we die in deze wedstrijd bewust. De renners hebben daar in dit deel van het seizoen weinig boodschap aan. Ik kan nog geen precieze namen van renners aanduiden, maar weet wel al te melden dat er minstens 10 WorldTour-teams aan de start zullen staan. Zoveel hebben we er nog nooit gehad. Ik verwacht dus zeker een paar toppers.”
Sponsordeal van 6 jaar
Dat is wel anders voor de semiklassieker, officieel een 1.Pro-wedstrijd voor vrouwen, die tot voor kort bekend stond als de GP Oetingen, maar nu door het leven gaat als ‘Ixina Leeuw-Oetingen powered by Lotto’. Dat is een topwedstrijd die telkens in het voorjaar door gaat. “We hebben met Ixina een akkoord voor 6 jaar die wedstrijd op te zetten, wat ons meteen een stabiele toekomst verzekert”, klinkt het. “Want tot zolang je niet de nodige sponsordeals rond hebt, hou je er toch slapeloze nachten aan over.”
“We zijn deze en al onze andere sponsors enorm dankbaar, want zonder hen geen wedstrijd. We leggen onze sponsors dan ook graag in de watten, geven hen echt waar voor hun geld. Diezelfde dankbaarheid gaat ook naar onze vrijwillige medewerkers. We zijn met een kern van 5 à 6 mensen die het hele jaar rond keihard werken aan alle aspecten van de organisatie. Kort voor en tijdens de wedstrijd kunnen we beroep doen op 70 tot 80 vrijwilligers, aangevuld met betaalde seingevers.”
Bij de organisatie van 1 wedstrijd komt al heel wat kijken, laat staan voor 3 koersen. “Nu zijn we volop bezig met de GP Bolle, maar ondertussen werken we ook al aan de Gooikse Pijl. En daags na die wedstrijd starten we met de voorbereiding van de Ixina Leeuw-Oetingen.” Zelf is Christiaens verantwoordelijk voor alle contracten die met betrekking tot de wedstrijden moeten worden afgesloten. “Wij werken niet met Cycling Service, ik doe dat liever zelf en ik heb zelf ook wel de nodige goeie contacten met renners en ploegen. Ik werkte in het verleden 2 jaar voor BMC, dan ook nog voor Qhubeka en 7 jaar voor Israël Premier Tech.”
Parcours in functie van kalender
Verder staat Steven Christiaens in voor de coördinatie met de gemeentes, maar na de fusie tot Pajotegem is dat luik wat eenvoudiger geworden. “Want we moeten met minder gemeenten spreken. Nadenken over het parcours is ook belangrijk. Daarbij houden we ook rekening met de plaats op de kalender: voor de Ixina Leeuw-Oetingen zijn de kasseien en hellingen welgekomen, mede als voorbereiding op soortgelijke klassiekers. Dat parcours ligt nu wel redelijk vast. Maar voor de Gooikse Pijl kiezen we voor een wat lichter parcours omdat dit in het najaar wordt verreden.”
“We denken er nu wel aan om de wat ruimere regio aan te doen, dus mogelijks verandert het parcours daar wel ten opzichte van vorig jaar 2024. Voor het aspect veiligheid werken we samen met Boplan, met veiligheidscoördinator Dries Sluys, die dat ook voor Flanders Classics doet. Veiligheid is voor ons primordiaal, we kijken dus niet op 1 motard meer. De wegen zijn niet meer zo evident om een veilige wedstrijd door te loodsen en je wil absoluut niet dat in je wedstrijd een zwaar ongeval gebeurt. Daarnaast is communicatie en media ook superbelangrijk. Laurens is daarvoor verantwoordelijk. We hebben wat dat betreft ook een topdeal met Proximus, die de wedstrijd live uitzendt.”
