Met een uitgebalanceerde en strijdlustige ploeg staat AG Insurance-Soudal klaar voor de 4e editie van de Tour de France Femmes. De Belgische formatie brengt een gevarieerde formatie aan de start. Met 3 sterke kopvrouwen: Kim Le Court, Justine Ghekiere en Sarah Gigante, die al een uitstekende performance afleverde in de Giro. Ook Van de Velde en Shari Bossuyt zijn erbij.
Pianezze
De Tour start in het Bretoense Vannes en eindigt in de Franse Alpen, met onderweg 9 etappes die elk hun eigen karakter hebben. De openingsdagen zijn op maat van de puncheurs, gevolgd door 2 sprintritten die kansen bieden aan snelle vrouwen. Daarna volgen heuvelachtige etappes en bergritten die het klassement volledig kunnen herschikken. De beklimming van de Col du Granier (8,9 km aan 5,3%) en de legendarische Col de la Madeleine (18,9 km aan 8%) zullen cruciaal zijn voor de strijd om het geel. De finale op zondag in Châtel Les Portes du Soleil wordt voorafgegaan door de gevreesde Col de Joux-Plane, een klim die al menig renster tot het uiterste heeft gedreven.
1 van de meest opvallende namen in de selectie is Sarah Gigante, de 24-jarige Australische die recent een indrukwekkende comeback maakte in de Giro Donne. Na een lange revalidatieperiode, waarin ze herstelde van een operatie aan een vernauwde liesslagader en vervolgens een schouderontwrichting, keerde ze ongelofelijk sterk terug. Gigante won 2 bergetappes, eindigde 3e in het algemeen klassement en pakte de bergtrui.
Haar solo-overwinning op de klim naar Pianezze was een ware demonstratie. “Ik ben echt in shock”, zei ze na afloop. “Ik wist dat ik sterk was, maar dit overtreft alles. Na 6 maanden buiten strijd en een schouderblessure had ik nooit gedacht dat ik zo zou terugkeren.” Haar aanwezigheid is een troef voor AG Insurance-Soudal. Ze kan zowel in dienst rijden van Le Court als haar eigen kans gaan, afhankelijk van hoe de koers zich ontwikkelt.
Ambert en Guéret
Kim Le Court, winnares van Luik-Bastenaken-Luik, is aangewezen als kopvrouw voor het algemeen klassement. De Mauritiaanse heeft nog niet veel ervaring met het rijden voor een klassement in een Grote Ronde, maar haar prestaties in het voorjaar tonen dat ze enorm potentieel heeft om te verrassen. “Kim heeft de benen en de mentaliteit om ver te komen”, vertelt sportmanager Jolien D’hoore. “We nemen het dag per dag, maar het is een mooie uitdaging waar we met het hele team naar uitkijken.”
Justine Ghekiere, de kersverse Belgische kampioene, keert terug naar de Tour met goede herinneringen. Vorig jaar 2024 won ze solo in Le Grand-Bornand en kroonde ze zich tot beste klimster. Dit jaar zal ze voor het eerst haar nationale trui tonen in een WorldTour-koers, een moment waar ze naar uitkijkt. De West-Vlaamse blinkt doorgaans uit in lastige etappes en kan vanuit een vroege vlucht gevaarlijk zijn. Vooral de ritten naar Ambert en Guéret lijken haar op het lijf geschreven.
Naast het koptrio bestaat de selectie uit Shari Bossuyt, Ilse Pluimers, Julie Van de Velde en Gladys Verhulst. Bossuyt is een sterke renster op glooiende wegen, terwijl Pluimers en Van de Velde klimondersteuning bieden. De Française Verhulst kan haar kans gaan in de sprintritten aan het begin van de Tour.
Impact
AG Insurance-Soudal heeft de afgelopen maanden een duidelijke groei doorgemaakt. Met sterke prestaties in de Giro Donne, nationale kampioenschappen en klassiekers is het team klaar om ook in de Tour de France Femmes 2025 andermaal een hoofdrol te spelen. “We zijn gemotiveerd en vastberaden om elke kans te grijpen”, besluit D’hoore. “Onze ploeg is in balans, en dat geeft vertrouwen. We willen niet alleen meedoen, we willen impact maken.”
Volgens D’hoore is de ploeg sterker dan ooit. “We hebben de afgelopen maanden bewust gebouwd aan een stabiele structuur”, verklaarde ze in aanloop naar de Tour. “De trainingskampen en de verkenningen van de Alpenritten hebben ons niet alleen fysiek voorbereid, maar ook als groep dichter bij elkaar gebracht.” D’hoore benadrukte dat het team geleerd heeft uit eerdere edities en nu beter weet hoe om te gaan met de druk van een Grote Ronde. “We hebben een duidelijke koersvisie en iedereen kent haar rol. Dat geeft rust én vertrouwen.”
De ploeg toonde de afgelopen weken ook haar veerkracht in kleinere rittenkoersen, waarin zowel jonge als ervaren rensters hun waarde bewezen. AG Insurance-Soudal is vastbesloten om elke rit met een duidelijke missie aan te vatten en zich te tonen als een collectief dat niet alleen mikt op dagsucces maar ook op het klassement.
