Nieuweling en al een etappewinst in een Spaanse rittenkoers op zak, Thor Van Bulck deed het in de Vuelta Costa Blanca U17 van 2026. Na een hoopgevende 2e etappe met heel wat hoogtemeters, troefde hij daags nadien iedereen af in de sprint. Mede dankzij een lead-out uit het boekje van zijn team Avia-Rudyco.
Regelmatigheid
“Tot 2 jaar geleden had ik enkel ge-bmx’t, met hier en daar eens een zijsprong naar de weg”, vertelt nieuweling Thor Van Bulck, die in zijn eerste wedstrijden van 2026 meteen een goede indruk gaf. “Bij mijn overstap naar de U17 kwam ook het besef dat ik meer zou moeten trainen. Het werd of bmx of weg. Ook al deed ik het nog niet heel lang, toch kreeg die laatste discipline de voorkeur.”
Van Bulck nam zijn techniek en explosiviteit mee naar het wegwielrennen en deed het meteen meer dan behoorlijk. Niet veel later kwam er een grote ploeg aankloppen. “Na het Vlaams kampioenschap van 2025 contacteerde Avia-Rudyco mij. Niet per se door die ene wedstrijd, waar ik 14e werd, maar vooral door mijn regelmatigheid doorheen het seizoen. Ik legde nadien testen af bij hen en mocht de groep vervoegen.”
De renner uit Boom voelt zich helemaal in zijn sas bij het team, dat een kweekvijver aan talent is. “Het is een heel toffe ploeg”, aldus Van Bulck. “Met Viktor Schelfaut maakte 1 van mijn oud-ploeggenoten bij Antwerp Cycling Team Kontich mee de overstap naar Avia-Rudyco. Ook de andere jongens zoals Brent Biesbroeck en Thomas Van Dijk zijn allemaal toffe gasten. De sfeer zit echt goed bij de groep.”
De bergen beslissen
Begin maart 2026 stond Van Bulck aan de start van zijn 1e wedstrijd van het seizoen. In Rijkevorsel reed hij meteen naar een 5e stek. Toch was hij niet helemaal tevreden. “Een podium zat erin, dus ik was een beetje teleurgesteld, maar die dag kwam wel het besef dat het gaat lukken dit seizoen.” Enkele dagen nadien trok Van Bulck naar Calpe, waar van 6 tot en met 8 maart de 2e editie van de Vuelta Costa Blanca U17 betwist werd.
“De 1e rit was een individuele tijdrit met een pittige klim van een kilometer. Kort, maar krachtig”, herinnert Van Bulck zich. “Daags nadien kregen we een bergrit met 500 hoogtemeters, toch al behoorlijk voor onze categorie. Op zo’n dag beslissen de bergen, terwijl in vlakke etappes, die ik ook graag doe, de uitslag niet altijd de verhoudingen weergeeft. Het gebergte doet iedereen op zijn plaats belanden, dat is leuk.” De Bomenaar werd in de 2e etappe knap 5e en deed zo een nieuwe vertrouwensboost op.
De Vuelta Costa Blanca kende een vlakke slotrit over een lokaal parcours in het centrum van Calpe. De nieuwelingen reden 17 lussen rond het park van de stad. Avia-Rudyco had nog meerdere ijzers in het vuur voor de eindoverwinning. “Het was een kort rondje waarop je altijd iedereen zag rijden. De jongens bovenaan het klassement mochten hun kans gaan, maar wegraken lukte daardoor niet”, vertelt Van Bulck. “Zoals afgesproken, maakten we dan een treintje om te sprinten. Daarvoor ben ik de jongens heel dankbaar.”
In Flanders Fields
“In de laatste 5 ronden nestelde ik mij in het wiel van mijn laatste man, Brent Biesbroeck. Basiel Loose controleerde fantastisch op kop van het peloton. In de laatste kilometers schoven we met zijn allen op, ik kreeg de perfecte lead-out”, vertelt Van Bulck over de slotrit in Calpe. “Brent (Biesbroeck, red) ging heel goed aan. Ik moest er enkel over komen. Hij werd zelf 2e, wat het nog mooier maakte.”
Een fantastische 1-2 voor Avia-Rudyco, met het Baguet Center op de achtergrond. Als kers op de taart won het Belgische team ook het ploegenklassement. “Na etappe 2 kwamen we aan de leiding. Het werd misschien een klein doel op zich, dat maakte de groep nog hechter. Allemaal samen op dat podium staan, was echt speciaal.”
De toekomst oogt rooskleurig voor Thor Van Bulck, maar de nieuweling houdt alle opties open. “De jeugdcategorieën zijn er in mijn ogen om te ontdekken. Ontdekken waar je je goed bij voelt en waar je sterktes liggen. Persoonlijk weet ik het nog niet goed. Ik doe alles graag, dus we zullen wel zien”, vertelt hij. Nu richt Van Bulck zijn pijlen op de Beker van België, waar hij enkele manches zal uitpikken om voor een resultaat te gaan. “Neem nu In Flanders Fields, From Middelkerke to Wevelgem. Als die koers op je naam staat… Dat is nog ver en een moeilijke wedstrijd, maar daar droom ik van.”
