Op het lijstje van Belgische revelaties bij de jeugd staat Seff Van Kerckhove erg hoog. Als 1e jaars junior kwam hij binnen bij zijn leeftijdscategorie met een Belgische titel Tijdrijden en de eindwinst in de LVM Saarland Trofeo, een wedstrijd in de Nations Cup. Tel daarbij nog zijn 4e plaats in de Valromey Tour en we hebben een medaillekandidaat op het zware WK in Rwanda. Althans, dat vinden wij, want de jongere broer van Matisse blijft erg koel. “Er was al contact met de bondscoach, maar ik weet nog niet of ik de selectie haal”, klinkt het nuchter.
Combinatie van 2 ploegen
Het verhaal van Seff en zijn oudere broer Matisse is bij WielerVerhaal al eens verteld. Ruim 15 jaar geleden emigreerden ze met het gezin naar Spanje en daar timmerden ze langzaam aan hun wielercarrière. Vorig jaar won Seff al een manche van de Beker van België in Moeskroen. Vervolgens koos hij zelf voor een plekje binnen Decathlon AG2R La Mondiale U19, nadat hij daar eerder al mee in contact stond.
Dit jaar zien we de jongste Van Kerckhove ook geregeld uitkomen voor Crabbé-Dstny U19. Dat zit zo. “Het collectief van Decathlon is een soort mixed team en geen officiële club”, vertelt van Kerckhove aan de start van Aubel-Thimister-Stavelot. “Ik moest dus ook een licentie afsluiten en die heb ik bij Crabbé. In de wedstrijden waar ze allebei van start gaan, moet ik van de UCI ook voor de Belgische ploeg rijden. Dat is voor alle duidelijkheid geen enkel probleem: ik kan 2 mooie kalenders naast elkaar leggen. Bij Decathlon beschikken we over quasi hetzelfde materiaal als de profs, maar ook bij Crabbé is alles tiptop geregeld.”
Dit jaar 2025 is Van Kerckhove fenomenaal bezig. Botste hij in de testtijdrit van Borlo nog op Vos Coleman en was in de Chrono Challenge Poperinge Thibaut Van Damme de betere, dan zette hij in Heusden-Zolder wel even de puntjes op de i. Over 22,6 km was hij 13 seconden sneller dan Jérôme Raus. Vervolgens won hij het jongerenklassement in de Trophée Centre Morbihan en werd hij 4e in de Alpenklassieker.
Opvolger van Mads Pedersen
Toen moest het beste dus nog komen. In de Saarland Trofeo schreef hij zijn naam op de erelijst en volgt hij onder meer Bobby Julich, Michał Kwiatkowski, Mads Pedersen en Brandon McNulty op. Vervolgens zegevierde hij solo in de klimkoers van Herbeumont, nog zo’n wedstrijd waarvan iedereen weet hoe zwaar die is. Édouard Claisse, allerminst de 1e de beste, werd op meer dan een halve minuut gereden.
Moest er nog iemand twijfelen aan het potentieel van de Belg, dan toonde hij in Valromey met een 4e plaats in het eindklassement dat hij tot de toppers bij de junioren behoort. Voor hem eindigden Noah Lindholm Møller Andersen (het neefje van Rolf Sørensen), Karl Herzog (de broer van Emil, wereldkampioen bij de junioren in 2022) en Benjamín Noval (eveneens de zoon van). “Het gaat beter dan verwacht, ja”, grijnst de tiener. “Het BK was natuurlijk een hoogtepunt, ook van Saarland en Valromey heb ik intens genoten.”
Het vermoeden leeft dus dat bondscoach Angelo De Clercq straks een beroep doet op de klimmer in Rwanda. “Mijn selectie zal ik gewoon moeten afdwingen. Het is dus aan mij om deze periode gefocust te blijven en de zomer goed door te komen. We zijn heus wel met meer Belgen die in Afrika iets kunnen gaan doen”, stelt hij aan de vooravond van Aubel-Thimister-Stavelot. “Ik ben net met Decathlon op stage geweest in Gap. De volledige ploeg was aanwezig en enkele ploegmaats bereidden zich voor op het Frans kampioenschap. Het is dus afwachten welk niveau ik hier haal.”
Toekomstmuziek
Na deze wedstrijd mikt Van Kerckhove nog op de Grand Prix Rüebliland en zal hij mogelijk ook een kermiskoers op zijn agenda zetten. Als hij straks wordt ingezet op de kampioenschappen, is dat meteen ook een goede les voor volgend jaar. Voorlopig zal hij zijn oudere broer dus nog niet vergezellen in het peloton. “Ik zie wel gelijkenissen tussen ons. We zijn allebei goede tijdrijders. Dat hij bij Team Visma | Lease a Bike Development zit, zegt in elk geval niets over mijn toekomst.”
In hun woonplaats in Spanje kunnen beide broers alvast de nodige klimkilometers vergaren. Van enige druk is er bij de jongelingen geen sprake. “We willen gewoon plezier beleven in wat we doen en gezond blijven. Als dat al lukt, zien we wel weer waar de toekomst ons brengt.”
Het zou niemand verbazen, mocht dat dus toch in Afrika zijn.
