Geen strandvakantie deze zomer voor Corbin Strong, want hij is nu al dé revelatie van de afgelopen maanden. Ingewijden kenden de Nieuw-Zeelander al door zijn sterke prestaties in lastige sprintetappes, maar nu stapelt hij ook de overwinningen op. Tom Pidcock kan ervan meespreken!
Pidcock
Met open mond stonden we te kijken naar de klimprestatie van Corbin Strong in de 3e rit van de Arctic Race of Norway. Tom Pidcock zou er de Noorse rittenkoers even naar zijn hand zetten op de steile slotklim, maar Strong hield verrassend vlot stand. Zijn sterke prestatie in Scandinavië dankt hij misschien wel aan de prachtige omgeving: achteraf verklaarde hij dat hij zich thuis voelt tussen de Noorse fjorden die hem doen denken aan zijn thuisland. Hij groeide namelijk op dicht bij de fjorden van Nieuw-Zeeland.
Met zijn klimprestatie illustreerde hij meteen 1 van zijn sterktes: de Nieuw-Zeelander koppelt zijn capaciteiten als heuvelrenner aan een stevig eindschot. Het maakt van Strong een moderne sprinter, wat hem succes in de Grote Rondes kan opleveren, waar de vlakke sprinters tegenwoordig steeds minder kansen vinden. Dat lukte ei zo na in de Giro van 2025 toen hij enkel de onklopbare Mads Pedersen voor zich moest dulden. Wie meespeelt met wielerpools kent hem ongetwijfeld al langer, zo was hij in de Vuelta van 2024 goed voor een karrevracht aan punten.
Nu heeft de Kiwi echter ook de winning mood helemaal gevonden. Het begon allemaal in het zuiden van België eind juli. Strong zat duidelijk niet stil tijdens het trainingskamp in Livigno tijdens zijn break na de Giro, want hij won meteen de 1e rit van de Tour de Wallonie. Hij zou geen enkele rit buiten de top-10 eindigen en was dan ook de logische eindwinnaar van de Waalse rittenkoers.
SEG Racing Academy
Een week later ging hij in het Hoge Noorden gewoon op dat elan verder door de 1e rit in de Arctic Race of Norway te winnen. Met nog 2 podiumplekken in die ronde trok hij zowel de puntentrui als het eindklassement naar zich toe. In het Circuit Franco-Belge moest hij zich tevreden stellen met een 2e plek: Jonas Abrahamsen had goed opgelet de afgelopen maand en koos eieren voor zijn geld door van ver aan te gaan.
Strong genoot zijn opleiding in Nederland bij SEG Racing Academy, waar hij zich ontwikkelde als een complete renner. SEG bood hem de kans om zijn baan- en wegtalent te combineren. De Tour de Wallonie en Arctic Race of Norway zijn overigens niet zijn eerste eindoverwinningen in een rittenkoers. Tijdens zijn periode bij SEG won hij in 2021 de New Zealand Cycle Classic, waarbij hij zich in de slotetappe naar de eindzege werkte via bonificatieseconden.
Door COVID-19 kreeg hij pas in augustus van dat jaar de kans om zich te tonen op Europese bodem, maar dat bleek genoeg om een contract bij Israel-Premier Tech in de wacht te slepen. In 2025 rijdt hij al voor het 4e jaar in hun kleuren. Hij wist al elk jaar te winnen. Zo was hij in 2022 de snelste in de openingsrit van de Tour of Britain. Het jaar nadien moest hij zich tevredenstellen met een overwinning in de Ronde van Luxemburg, dat deed hij alweer in de 1e etappe. Zijn overwinning in Luxemburg kwam niet uit de lucht vallen, want hij stak kort daarvoor zijn neus al aan het venster op het hoogste niveau door in Quebec als 2e te eindigen.
Herbronnen
De 25-jarige snelle man bekroonde een constant seizoen 2024 door Xandro Meurisse in oktober van de winst in de Giro del Veneto te houden. Het beloofde het beste voor 2025, waarin zijn doorbraak echter uitbleef. Strong presteerde wel sterk in de Tour Down Under en Ronde van Catalonië, maar winst bleef tot tot dan wel uit. Hij kon zich duidelijk herbronnen tijdens zijn 2 maanden buiten competitie, want daarna startte hij zijn zegetocht. Hopelijk legt hij hiermee de basis om binnenkort ook op WorldTour niveau uit te pakken. Strong verklaarde alvast dat hij geen last heeft van de druk van het kopmanschap, want de steun van de ploegmaats stimuleert hem om het beste uit zichzelf te halen.
Wielrennen zit hem trouwens in het bloed, zijn broer heeft er namelijk ook een wielercarrière op zitten. Hayden Strong rekende op dezelfde kwaliteiten als Corbin, maar zijn sprint en klimbenen bleken van iets minder hoog niveau. Corbin Strong staat bekend als een veelzijdige renner, want ook op de piste weet hij wat winnen is. De renner van Israel-Premier Tech mag zich zelfs wereldkampioen noemen. In 2020 pakte hij de regenboogtrui in de Puntenkoers. In datzelfde jaar kaapte hij zilver weg op het WK Ploegachtervolging.
