Bormio maakt zich momenteel op voor de Olympische Winterspelen, maar na de sneeuw volgt straks weer de wielergekte. Daniele Schena is manager van het plaatselijke Hotel Funivia en verwierf naam en faam als Stelvioman. Hij kent de berg als geen ander en was dan ook nauw betrokken bij de organisatie van de La Stelvio Santini Gravel. Dat is een nieuw event aan de zijde van de gekende Granfondo Stelvio Santini.
Strategische uitbreiding
De Stelvio-regio staat bekend om zijn iconische asfaltklimmen, maar volgens Daniele Schena bepaalt het gravel ook in deze wielergekke fietsregio de toekomst. Als lokale fietsexpert ziet hij hoe de nieuwe Stelvio Santini Gravel Ride, die naast de klassieke Granfondo wordt ingeplant, zal uitgroeien tot een essentieel onderdeel van het fietsweekend. “Paola Santini vroeg me bij de afgelopen Granfondo in juni: wat denk je van een gravel-event? Ik zei meteen: de tijd is er rijp voor. Gravel boomt overal.”
De beslissing om de gravelrit toe te voegen was dus geen gok, maar een berekende zet. “Alles voor de Granfondo staat al klaar”, weet Schena. “Een extra rit op zaterdag is dan niet zo moeilijk. De organisatie is er, de vrijwilligers zijn er en de structuur staat op punt.” De samenwerking met fietsmerk 3T gaf het project extra kracht. “3T is nu 1 van de grootste spelers in de gravelwereld. Santini heeft een sterke connectie met hen, dus het was logisch om hen te betrekken.”
Het meest opvallende cijfer betreft volgens Schena de internationalisering. “75% van de deelnemers komt uit het buitenland.” Dat verrast hem niet. “Gravel geeft een ander perspectief op onze Alpen. Niet alleen klimmen op asfalt, maar rijden door oude paden, door bossen, over hoogvlaktes. Mensen ontdekken dat deze omgeving perfect past bij gravel.” Die belangstelling moet ook een nieuwe dynamiek creëren. “Het verandert het hele weekend. Op zaterdag een offroad avontuur, op zondag de Granfondo. Het maakt het spannender en het trekt een ander soort fietsers aan.”
Cancano
Het routeontwerp lag in handen van Mario, voorzitter van de Unione Sportiva Bormiese. Schena kent hem goed. “Mario kent elk pad hier. Hij ontwikkelde de route, maar we hebben natuurlijk ideeën gedeeld.” Hij benadrukt dat gravel in het Stelviogebied niet te vergelijken is met vlakke grindpaden elders in Europa. “Dit is alpine gravel. Dat betekent: intensieve klimmen en zeer steile stukken. Soms moet je eens lopen en duwen. Dat hoort ook bij de gravelmindset.”
Volgens Schena is dat geen obstakel, maar net de charme. “Het gaat niet om de moeilijkheid. Het gaat om waar je komt. Je rijdt op plekken waar vroeger koeien naartoe werden gebracht, waar boeren leefden. Je rijdt buiten de klassieke weg. Dat geeft vrijheid.” Het hoogtepunt van de Stelvio Santini Gravel-route ligt volgens Schena op grote hoogte. “Je gaat naar de bergen rondom het Cancano-meer. Boven doe je een volledige loop doen van ongeveer 15 km, vlak, op 2.000 meter. Het landschap is er ongelooflijk.”
Hij legt uit waarom dit stuk uniek is. “Op de weg kan je die omgeving nooit op deze manier zien. Via gravel ontdek je een parallel universum naast de bekende cols.” En dan is er nog de connectie met een recent project dat voor internationale aandacht zorgde. “Ik weet niet of je de GCN-video hebt gezien die we in juli maakten: The Secret Stelvio. De helft van die route doen we ook met Stelvio Santini Gravel.”
Technisch uitdagend maar toegankelijk
Op de vraag of de routes haalbaar zijn, reageert Schena zonder twijfel. “Ze zijn steil, ja. Maar ze zijn doenbaar.” De paden zijn oorspronkelijk aangelegd voor boerenverkeer en oude bergactiviteiten. “Onze gravelwegen zijn soms heel steil, omdat ze naar plekken gaan die functioneel moesten zijn: alpenweides, berghutten, veegebieden. Maar ze zijn zeker duurzaam en veilig.”
Het uitdagendste deel is de beklimming via Boscopiano. “Dat heet ‘vlak bos’, maar er is niets vlak aan. Het is heel steil”, lacht hij. Toch ziet hij geen reden tot afschrikking. “Ik deed dit zelfs met mijn kinderen. Het was echt leuk.” Schena merkt dat de gravelroutes in de regio een verschuiving teweegbrengen in het lokale fietslandschap. “Elke zaterdag zie ik meer mensen op deze paden. Ze vragen naar gravelroutes, ze willen nieuwe wegen proberen.”
Dat heeft volgens hem directe gevolgen voor de Santini-organisatie. “In Italië zie je dat Granfondo’s minder deelnemers hebben. Te druk, te veel gekke rijders, mensen willen dat niet meer.” Hij ziet gravel als een antwoord op die verzadiging. “Een avontuur op zaterdag en een Granfondo op zondag – dat verandert het hele concept. Het biedt een nieuwe energie. Deze omgeving is gemaakt voor gravel. De hoogte, de paden, de variatie. Het verhaal klopt gewoon.”
Check it out, er zijn 2 afstanden!
Schrijf je in op de nieuwsbrief van SKS en win een Speedrocker XL spatbordenset twv 60 euro. Meer weten?
