Veel kenners waren ervan overtuigd dat Taylor Phinney (35) vandaag zou beschikken over een palmares vol titels en Monumenten, maar dat draaide even anders uit. De Amerikaan hing zijn fiets eind 2019 aan de haak en ontplooide zichzelf als artiest, DJ en ‘man van’ Tourwinnares Katarzyna Niewiadoma. Nu kondigt BMC aan dat Phinney terug is bij zijn oude thuis. “Terug op de baan… en volgens sommigen zelfs aan het trainen”, zo klinkt het in een mysterieuze aankondiging.
Horrorcrash
Met voormalig wielerster Davis als vader en Olympisch kampioene Connie Carpenter als moeder stond in de sterren geschreven dat Taylor Phinney het helemaal zou maken als atleet. Toen hij als tiener al wereldtitels behaalde in de Individuele Achtervolging, stond niets hem die toekomst nog in de weg. En de hardrijder won ook al snel etappes in de Ronde van Polen, Eneco Tour en Giro, maar de grote doorbraak volgde nooit.
Dat heeft veel te maken met een horrorcrash op het Amerikaans kampioenschap van 2014, toen hij aan een snelheid van meer dan 90 km/u uit de bocht vloog en zijn been op meerdere plaatsen brak. Zijn dokter vroeg hem een foto te sturen als hij ooit nog zou kunnen fietsen. Na een revalidatie van 14 maanden lukte dat, maar het zou nooit meer hetzelfde zijn.
Zo hing de Amerikaan nog voor zijn 30e levensjaar de fiets aan de haak. Hij beschreef zijn pensioen zelf als het indienen van zijn chips en het verlaten van het casino, om meer tijd te hebben om kunst te maken en muziek te schrijven. Dat klonk toen wat zweverig, maar bleek wel een concreet levensdoel. Bovendien was hij er al jaren mee bezig. Eerst ging hij op trainingspad, want dat was zijn job, maar daarna kon hij zich écht uitleven als artiest. Een liefde die zou ontstaan zijn toen hij in het Museum of Modern Art in New York urenlang naar een doek van Jean-Michel Basquiat staarde.
Badlands
Nog geen jaar later reed Phinney 8 uur lang in de vorm van een 8, bij wijze van kunstproject. Het Parc de la Devesa in Girona zag er plots geheel anders uit. Hoewel de liefde voor de fiets bekoeld leek, zou die nooit helemaal verdwijnen. Zo waagde hij zich aan de marathon-bikepacking ‘Badlands’, goed voor bijna 800 km door de woestijn van Zuid-Spanje. Daarnaast werkte hij onder meer samen met fietsenmerk Cinelli en fietsbrillenmerk Oakley. Bovendien bleef de Amerikaan ook gewoon ritjes maken op zijn offroadfietsen en in zijn geliefkoosde Girona, waar hij zelfs zijn eigen trails bouwde.
Daarnaast bleef Phinney natuurlijk ook verbonden met de koers via zijn partner. De Poolse Niewiadoma vertelde dat ze had leren sprinten via haar vriend en dat ze ook ontdekte hoe ze in een sprint anderen kan verrassen. Dat de Tourwinnares van 2024 ook een keertje positief testte op marihuana (wat buiten competitie niet verboden is en dus geen gevolgen had), zou ook wel eens gelinkt kunnen worden aan het artiestenleven van haar Amerikaanse vriend.
En nu keert Taylor Phinney zelf dus ook terug in het wielrennen, al bedoelt fietsenleverancier BMC hiermee vooral dat Phinney terugkeert naar het merk. Van 2011 tot en met 2016 reed de Amerikaan voor de iconische ploeg, waar hij onder meer ploegmaat was van Philippe Gilbert, Cadel Evans en Greg Van Avermaet. “Ik behaalde mijn beste WorldTour-resultaten op een BMC en herinner me de gedetailleerde wijze en het vakmanschap waarmee men toen aan de fietsen werkte”, legt hij zelf uit.
Custom bikes
Toen Phinney recent een nieuwe ‘Roadmachine’ (de endurancefiets van BMC, gemaakt voor lange uitdagingen) uitprobeerde, was hij helemaal gewonnen voor het verhaal. De renner en het merk gaan dus opnieuw samenwerken. BMC kondigt alvast aan dat ze werk zullen maken van custom bikes en de verschillende talenten van de Amerikaanse alleskunner optimaal zullen gebruiken.
Vanuit het peloton volgden alvast een aantal positieve reacties op het nieuws. “Het is nooit te laat om de echte liefde voor het asfalt terug te vinden”, aldus zijn partner. Binnen de BMC-familie wordt Phinney opgenomen als ‘legend’. Hij staat in het rijtje van Fabian Cancellara, Cadel Evans, Alessandro Ballan, Julien Absalon en Greg Van Avermaet. Geen slecht gezelschap, en dan moeten we zijn creaties nog zien. Van een kunstenaar mogen we in elk geval een fiets verwachten die radicaal anders is dan alles wat we kennen. Wordt vervolgd.
