Voor Thomas Vuerinckx (20) uit Nieuwrode, bij Aarschot, was het een seizoen 2025 met 2 gezichten. Een stijgende vormcurve en ereplaatsen bij de opleidingsploeg van Lotto, maar door de fusie ook een versneld einde aan de samenwerking. Voor 2026 trekt de belofte naar het clubteam Urbano-Vulsteke-Bumaco. Hij ziet deze stap zelf als een logische keuze. “Ik wil pas prof worden wanneer ik er klaar voor ben.”
Wim Hendriks Trofee
Het voorbije seizoen 2025 was voor Thomas Vuerinckx een periode van groei en zelfontdekking. Het begon met een knaller, namelijk de winst in de Wim Hendriks Trofee, manche van de U23 Road Series. “Ik had inderdaad vroeg op het seizoen al de goeie vorm te pakken”, vertelt hij. De 2e jaars belofte voelde zich sterker worden, maar miste verder net dat laatste duwtje om meer te winnen.
“Wat ik vooral onthoud van vorig seizoen is dat mijn vorm beter en beter aan het worden was”, analyseert de Vlaams-Brabander. “Maar ik denk dat ik die paar procentjes nog wel tekortkwam om echt altijd vol te kunnen meedoen in de echte finale. Ik heb hier en daar ereplaatsen gereden waar ik achteraf van denk dat er meer had ingezeten. Dat ik het wel anders had moeten aanpakken.”
Die stijgende lijn geeft hem echter vertrouwen voor de toekomst. De renner uit Nieuwrode is ervan overtuigd dat hij in 2026 wel zal meedoen voor de bloemen. “Ik denk dat de verwachtingen van mij, maar ook van buitenstaanders, terecht zijn. Ik voel dat ik het ga kunnen afwerken en voor de overwinning ga kunnen rijden. Als ik die paar procenten er nog kan bijdoen, ben ik klaar om die goede vorm een heel jaar door te trekken.”
Omloop der Kempen
Zijn 2 jaar bij de opleidingsploeg van Lotto waren leerrijk. Vuerinckx maakte deel uit van een hechte groep die veel overwinningen behaalde. Toch liep niet alles zoals oorspronkelijk gepland. “Ik had in het begin van het jaar zeker een ander programma opgemaakt dan hoe het uiteindelijk is gelopen”, geeft hij toe. “Er waren meer koersen voorzien waar ik als sprinter mijn rol zou kunnen uitspelen. Die plannen zijn te vaak veranderd als gevolg van onbeschikbaarheden in de ploeg.”
Desondanks is hij dankbaar voor de kansen die hij kreeg. “Ik ben toch vooral blij wanneer ik op het seizoen terugkijk. Ik heb eigenlijk 3 mooie kansen gekregen van de ploeg, waarin ik een overwinning pakte, 2e werd in een rit in de Ronde van Vlaams-Brabant en 5e in een UCI-wedstrijd (Omloop der Kempen, red). Dat zijn koersen waar ik op kan voortbouwen.” Zware rittenkoersen zoals de Tour de Bretagne maakten hem dan weer een completere renner. “Dat waren ritten van elke dag bij de 200 km, 7 dagen na elkaar. Dat maakt je sterker en dat voel je in de volgende wedstrijden.”
Het afscheid van Lotto noemt Vuerinckx zeer jammer. Hoewel er gesprekken waren over een contractverlenging bij de opleidingsploeg, was er echter niets concreet afgesproken rond zijn verdere toekomst bij de ploeg. Een directe doorstroming naar de profs was voor Vuerinckx zelf geen optie. “Ik was sowieso nog niet klaar om prof te worden. En dat hoefde voor mij ook niet per se”, is hij opvallend eerlijk. “Ik wilde zelf zeker nog mijn 3e jaar als belofte afwerken voor mijn eigen groei. Ik heb altijd gezegd: ik wil pas prof worden wanneer ik er klaar voor ben. Ik zou zeker geen geforceerde stap zetten, en dat zou het op dit moment wel zijn geweest.”
Sprinten en klassiek werk
De keuze voor Urbano-Vulsteke-Bumaco is dan ook een strategische. Het team rijdt een programma dat sterk gelijkt op dat van de gekende devo-ploegen. “Ik denk dat ik heel veel aan de start zal staan waar de andere devo-teams ook rijden”, legt Vuerinckx uit. “Die wedstrijden ken ik, die liggen me en ik krijg daar heel veel kansen.” De vrees dat een profcontract nu verder weg is, wuift hij weg. “Nee, dat denk ik niet. Als je ziet wie er dit jaar prof wordt…. Dat zijn ook veel renners die uit een club komen. Denk aan Senne Thonnon, Arthur Torney of Ferre Geeraerts (allen naar Sport Vlaanderen-Baloise, red). Clubploegen rijden tegenwoordig ook een heel mooi programma.”
Hij ziet zelfs een voordeel in de overstap. “Wat ik vaak gemerkt heb in een devo-ploeg, is dat je met allemaal heel goede coureurs zit. Als je daar je kans niet pakt, kan het snel te laat zijn. Omdat er andere goede renners staan te wachten, krijg je niet elk weekend opnieuw een kans. Bij Urbano, een echte familieploeg, staan ze altijd met ambitie aan de start en heb ik er vertrouwen in dat ik vaker mijn kaart zal kunnen trekken.”
Vuerinckx wil zich verder ontwikkelen als sprinter, maar sluit ook het klassieke werk niet uit. “Een zware wedstrijd schrikt mij niet af. Ik heb bij de junioren Parijs-Roubaix gereden en dat ligt me zeker. Een klimmetje van 3 minuten of een kasseiklim zoals de Paterberg kan ik goed verteren. Ik heb na een zware koers zeker nog een goede sprint in de benen.”
Doe mee aan de winactie en haal de Race Saddle Bag (S) in huis. Schrijf je simpelweg in op de nieuwsbrief van SKS om up-to-date te blijven en krijg er gratis eentje opgestuurd. Deze actie loopt tot en met 15 december 2025. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd.
