Op Tweede Kerstdag trapt Vida Lopez de San Roman haar veldritcampagne af. De Amerikaanse maakte afgelopen zomer 2025 indruk op de mountainbike, met als hoogtepunt een 2e plek op het WK U23 in Crans-Montana. Wie schuilt er achter de brede glimlach van dit offroad talent?
Borstkanker
Toen Vida Lopez de San Roman afgelopen september 2025 als 2e over de streep kwam op het WK Mountainbike in Crans-Montana, vloeiden de tranen rijkelijk. Het jaar ervoor was bewogen geweest. Haar moeder werd gediagnostiseerd met borstkanker en diverse gezondheidskwaaltjes eisten bij Lopez de San Roman zowel fysiek als mentaal hun tol. Ze miste het begin van het seizoen, maar knokte zich helemaal terug. Op het WK viel alles samen en stond ze weer met haar kenmerkende glimlach op het podium.
Haar weg naar de top was niet vanzelfsprekend. San Roman groeide op in Sebastopol, Californië. In Noord-Californië is wielrennen niet heel populair, maar volgens haar moeder, Aimee, werd Vida al op jonge leeftijd gegrepen door de mountainbike. Sinds haar 8e verjaardag is ze het liefst de hele dag buiten aan het fietsen. Trainen deed ze vaak op de weg, met groepjes die vanaf de lokale fietsenwinkel vertrokken. Het duurde niet lang voordat ze de sterkste mannen op de pijnbank kon leggen. Zolang ze buiten op 2 wielen zit, is Vida Lopez de San Roman volgens haar moeder het gelukkigst.
Altijd koersend met een combinatie van een glimlach en een verbeten trek, pakte San Roman in 2019 haar 1e nationale titel in het veldrijden. Die wedstrijd met modder en gladde afdalingen, toen al haar favoriete omstandigheden, vormde een kantelpunt. In een interview met Cyclocross Social in 2022 noemde ze die wedstrijd als het moment dat ze zich realiseerde dat ze misschien wel prof zou kunnen worden.
Maasmechelen
Sinds die titel neemt de ontwikkeling van San Roman een vlucht. Ze werd opgepikt door Bear, het meest prestigieuze MTB-team van de VS. Haar teammanager Julia Violich ontfermde zich over San Roman als een moeder en nam de extra hoge kosten voor een renster uit Californië voor haar rekening. Ze werd snel 1 van de grootste Amerikaanse talenten op de mountainbike, en ook op de crossfiets loopt het vlot. In 2022 reed ze als 1e jaars meteen naar een top 10-notering in Maasmechelen, haar 2e Europese wedstrijd ooit.
Tijdens de trips naar Europa geniet San Roman buiten het fietsen vooral van culturele uitstapjes. In Troyes zette ze een excursie naar de oude binnenstad op poten voor haar teamgenoten, die haar omschrijven als een echt gezelschapsdier. Ze is het liefst de hele dag omringd door vrienden. Een saai moment is er nooit; ze heeft altijd wel een verhaal te vertellen. Tegenwoordig woont San Roman, die een Spaanse vader heeft, in Girona, waar ze nog steeds geniet van cultuursnuiven op de lokale markten.
Waar San Roman als 1e jaars juniore nog verlegen en cameraschuw was, is ze nu helemaal opengebloeid. Ze vlogt en heeft een actieve schare volgers op sociale media. 1 van de onderwerpen waar ze veel aandacht aan besteedt, is het mentale aspect van het profbestaan. Op het hoogste niveau presteren is niet gemakkelijk, maar San Roman gebruikt mantra’s om zichzelf bij de les te houden. “Got to want it” hielp haar op het WK MTB. Ook haar Instagram staat vol met spreuken die ze in het dagelijkse leven gebruikt. Verder moet er altijd gekoerst worden met een bubblebraid, want die haarstijl brengt geluk.
IJverig
Volgens Geoff Proctor, die San Roman in 2024 als bondscoach naar een 7e plek op het WK Veldrijden loodste, zat de ontbolstering van zijn pupil er al een tijdje aan te komen. “Als nieuwelinge was Vida in veel opzichten zowel typisch als atypisch”, vertelt Proctor. “Tijdens onze zomerkampen wilde ze zichzelf altijd bewijzen door de moeilijkste lijnen en de zwaarste ritten te proberen. Ze was constant bezig haar competitieve mindset aan te scherpen. Als iets de 1e keer niet lukte, wist je dat ze het nog een keer zou proberen. Dat zijn de kenmerken van een kampioen.”
Hoewel Proctor al vroeg het talent in San Roman zag, liep haar ontwikkeling niet in een rechte lijn. “Toen Vida voor het eerst naar Europa kwam, zette ze te hoog in. Ze haalde haar doelen niet, wat tot frustratie leidde. Het kenmerk van een topper is echter het groeiende geduld, om zo stap voor stap precies de juiste doelen te stellen en het werk te verzetten om die doelen te bereiken. Dit is wat ik in die jaren bij Vida heb gezien. Nu haar gezondheid top is en haar familiesituatie verbeterd, verbaast het mij niet dat ze dit niveau haalt.”
De glimlach die even verdwenen was bij San Roman, keerde deze zomer helemaal terug. Haar overstap naar Trinity betaalde zich dubbel en dik uit, met de 2e plek op het WK MTB als absoluut hoogtepunt. San Roman heeft zich in Spanje voorbereid op het crossseizoen en zet, zoals vanouds, hoog in. Ze mikt op een top 5 op het WK U23 in Hulst, waar ze als juniore al eens won. De aanstaande Wereldbeker in Gavere zal alleszins een 1e indruk geven of ze de progressie op de mountainbike kan omzetten naar de crossfiets.
