Ze is nog maar 14, maar rijdt zowat alles en iedereen op een hoopje. Julia Boulton, 6-voudig Belgisch kampioene, maakt de overstap naar de nieuwelingen. Ze doet dat in de kleuren van het Crabbé-team, waar manager Jo Van Gossum haar met open armen ontvangt. De overstap past voor Crabbé-Dstny ook in een groter plan. Ook voor de ploeg, die volop investeert in een nieuwe meisjeswerking.
Logische overstap
De transfer van Boulton naar het team van Van Gossum is geen toeval. Na een tussenstap bij Wilink Brussels voor het veldrijden, landt ze nu in een vertrouwde omgeving. “Dat ze bij ons komt, is eigenlijk heel simpel”, legt Jo Van Gossum uit. “Haar papa is ploegleider bij onze junioren, dus de link is snel gelegd. Het was een plan op de langere termijn.”
Met Boulton haalt de ploeg een absoluut toptalent in huis. De resultaten van de nog jonge renster, die dit jaar 15 wordt, liegen er niet om. “Vorig jaar was ze telkens Belgisch kampioene op de weg, in het tijdrijden en in het veldrijden”, aldus Van Gossum. “Een allround kampioene dus. We verwachten dat ze ook als 1e jaars nieuwelinge op de weg meteen kort zal eindigen in de uitslagen.”
Haar uitzonderlijke aanleg is geen toeval. Julia Boulton is de dochter van 2 voormalige wielertoppers. “Haar mama is Corine Hierckens, in 2005 zelf nog Belgisch kampioene bij de vrouwen elite. Haar papa is Joseph Boulton, die een aantal jaren prof is geweest”, vertelt Van Gossum. “Joseph was ook zegekoning bij de eliterenners zonder contract. Het zit dus duidelijk in de genen bij Julia.”
Bouwen aan meisjesploeg
De komst van Boulton past perfect in de vernieuwde strategie van de ploeg. Hoewel de focus historisch op de weg en op jongens ligt, wil Van Gossum nu een versnelling hoger schakelen in het meisjeswielrennen. “We zijn een multidisciplinair team met veldrijders en mountainbikers, maar ik kreeg de laatste tijd heel wat vragen van meisjes die een ploeg zochten met een fatsoenlijke ondersteuning”, luidt het.
Dit jaar 2026 wordt daarom een 1e belangrijke stap gezet. “We hebben nu nog geen rensters genoeg om echt een volwaardig ploegje te vormen, maar we beginnen in de buurt te komen. Dit jaar is een beetje een testjaar”, klinkt het ambitieus. “Als dat meevalt en we kunnen volgend jaar nog een paar meisjes extra halen, dan hebben we wel een fatsoenlijk team om bijvoorbeeld bij de junioren een paar interclubs te rijden.”
De selectie is daarbij cruciaal. De ploeg trekt bewust de kaart van de winnaars. “Als je mag kiezen tussen meisjes die kampioen van België zijn en de anderen… ja, dan kies ik voor de kampioenen”, stelt Van Gossum onomwonden. Naast Boulton versterken ook 2e jaars nieuwelinge Lotta Huybrechts en kersvers Belgisch kampioene Veldrijden bij de juniores, Lise Geuens, de rangen. “Zij willen het allebei op de weg gaan proberen, en bij ons is dat ideaal.”
De grootste progressie moet nog komen
Ondanks haar indrukwekkende palmares staat Julia Boulton volgens haar nieuwe manager nog maar aan het begin van haar ontwikkeling. Hij omschrijft haar als “een heel lief en schuchter meisje”, maar ziet vooral nog een enorme groeimarge. In het veldrijden kreeg ze dit seizoen stevige concurrentie, wat haar verplichtte om tot op de meet te sprinten. Dat is volgens Van Gossum net een goede zaak.
De sleutel tot die progressie ligt in de professionalisering van haar begeleiding. “Tot nu toe werd ze altijd wat getraind door haar papa en haar mama. Tegenwoordig wordt er gewerkt met professionele trainers, wattages en data, maar daar is zij totaal nog niet mee bezig”, legt hij uit. “Ik denk dat daar nog de meeste progressie te boeken valt.”
Van Gossum is overtuigd dat een meer gestructureerde aanpak haar naar een nog hoger niveau kan tillen. Haar natuurlijke talent staat alvast buiten kijf. “Qua type renster is zij een echte allroundster. Ze kan tijdrijden, ze kan redelijk goed bergop en ze is ook snel aan de meet”, besluit hij. “De volgende stappen zijn nu een trainer vinden die haar naar een beter niveau kan brengen. De mogelijkheden zijn enorm.”
