Op de ploegvoorstelling van zijn team Crabbé-Dstny predikte 2e jaars junior Daan Wilmsen nog rust. Een dikke week later, op zaterdag 14 maart 2026, reed de Olenaar al naar een knappe 2e plaats in Nokere Koerse, een belangrijke afspraak op de juniorenkalender. En dat ondanks ziektekiemen in februari. Om het met Wilmsens eigen woorden te zeggen: “Als het goed is, dan komt het wel.”
Hamstrings
De organisatie van Nokere Koerse besliste in 2025 om zijn aankomststrook te herleggen. De finishlijn wordt sindsdien getrokken op de Waregemsestraat, een andere flank van de bekende Nokereberg. Het einde van een tijdperk. Ook de mannen junioren zetten nu koers richting die Waregemsestraat, met onderweg wel nog passages over de kasseien van Nokereberg en de Lange Ast. Dit jaar 2026 trok Simon Defrance aan het langste eind, voor Daan Wilmsen, die uitkomt voor Crabbé-Dstny.
De 17-jarige Wilmsen voerde op het grillige 133 km lange parcours tussen Deinze en Nokere mee de forcing. De renner uit de Antwerpse Kempen was dan ook mee toen er zich op 45 km van de streep een 9-koppige elitegroep vormde. Met daarbij een trio van Soudal Quick-Step U19. Simon Defrance, die eerder dit jaar ook al Kuurne-Brussel-Kuurne Juniors won, kon dankzij dat numerieke overwicht van zijn ploeg op kousenvoeten wegrijden. Wilmsen kon als enige nog de oversteek maken, de rest van de kopgroep werd later opgeslokt door het peloton.
Het Belgisch-Franse duo draaide voorin goed rond en kon het peloton redelijk eenvoudig afhouden. Wilmsen probeerde op de kasseien Defrance nog los te gooien, maar slaagde daar niet in. De Fransman drong Wilmsen in de laatste kilometer de kop op en rekende nadien in een sprint-à-deux af met de jonge Belg. Die laatste zat duidelijk door zijn beste krachten heen en kon moeilijk aanstalten maken op een sprintzege. Hij moest al snel weer gaan zitten en greep naar zijn hamstrings. Toch zal vooral die deugddoende 2e plaats in een grote UCI-wedstrijd blijven hangen bij de Olenaar. “Nokere Koerse is een grote afspraak waar ik zeker wil meedoen voor winst”, had hij op de ploegvoorstelling van zijn team het weekend voordien al laten optekenen.
Voeten op de grond
Op die ploegpresentatie – die vrijdag 7 maart plaatsvond bij Dstny, co-naamsponsor van het team, in Zaventem – maakte Wilmsen al een volwassen indruk, ondanks zijn jonge leeftijd. “Ik ben zo opgevoed door mijn ouders. Heel rustig aan”, vertelt hij. Met veel nuchterheid kijkt Wilmsen ook naar de wielersport, waarin renners steeds vroeger worden opgepikt door grote ploegen.
“Zeker niet overdrijven als jonge renner. Je niet gek laten maken, er niet te zot mee bezig zijn.” De focus ligt voor Wilmsen dan ook niet enkel op resultaten. “Gewoon veel plezier hebben”, vertelt hij. Een boodschap die teammanager Jo Van Gossum ook benadrukte op de ploegvoorstelling. “Dat rustige zit van nature in mij, ik ben zo opgegroeid. Niet te hard van stapel lopen.”
Crabbé-Dstny is sinds dit jaar de opleidingsploeg is van Alpecin-Premier Tech, de sportieve staf van beide ploegen staat dagelijks in contact. Ook dit lijkt Wilmsen niet gek te maken. “Op zich ben ik niet iemand die heel hard bezig is met zulke zaken. Ik denk altijd: ‘Als het goed is, dan komt het wel’. Je moet gewoon je eigen ding doen”, zegt de Olenaar, die binnenkort aan de start staat van de 2-daagse Guido Reybrouck Classic en nadien de E3 Saxo Classic.
Presteren tegen de klok
Zijn 2e plek in Nokere krijgt nog een extra dimensie door het feit dat Wilmsen tijdens de ploegstage in Spanje ziek werd. Daardoor kon hij de trainingen niet mee afwerken. Zijn ploeg zocht en vond een oplossing: een paar dagen langer blijven en meetrainen met een andere ploeg. Zo gezegd, zo gedaan. Het sein voor Jo Van Gossum om de loftrompet boven te halen voor Wilmsens doorzettingsvermogen. “Doe het maar eens na op die leeftijd”, zegt de teammanager op zijn sociale media.
Wilmsen is een onvervalste costaud, met de lichaamsbouw van een echte kasseispecialist. Eerder dit jaar bewees hij al zijn kunnen met onder meer een 11e stek in Kuurne-Brussel-Kuurne. Daarnaast is hij ook fan van het koersen tegen de klok, waar hij bewust trainingsuren aan wijdt. “Vorig jaar ging het tijdrijden heel goed”, blikt hij terug. De inspanningen op training moeten dit jaar hun vruchten afwerpen. “Ik train ook redelijk vaak op de tijdritfiets en doe het heel graag. Ik hoop dit jaar toch enkele mooie prestaties neer te zetten tegen de klok.”
