De Guido Reybrouck Classic 2026 is ontsierd door een grote valpartij in volle finale van de afsluitende etappe. Die werd gewonnen door Daan Wilmsen. Winnaar van de openingstijdrit Leon Atkins en nummer 3 Antoine Salamin mochten een kruis maken over eindwinst. Ronde van Vlaanderen-winnaar Julius Løvstrup Birkedal profiteerde optimaal.
Gestoffeerd deelnemersveld
Wie maart zegt, zegt stijgende temperaturen, fluitende vogels. En de Guido Reybrouck Classic, een belangrijke afspraak op de juniorenkalender. In 2026 vond de 2-daagse wedstrijd plaats van 21 tot 22 maart, pal bij het begin van de astronomische lente. Naar goede gewoonte kruisten de beste junioren de degens in en rond het pittoreske Damme, op een boogscheut van Brugge. Volgens de burgemeester van de stad Damme biedt de Classic jonge renners een unieke kans om zich met elkaar te meten op het vlakke én op de kasseien.
De deelnemers konden dit doen in een openingstijdrit van 11,4 km gevolgd door een eveneens vlakke etappe, gesierd met kasseistroken. Aan de start stonden dit jaar 25 formaties, waaronder vaste waarden als Avia-Rudyco, Crabbé-Dstny en Van Moer Logistics. Zij werden uitgedaagd door een heleboel opleidingsploegen en een 5-tal nationale equipes. Onder meer grenke-Auto Eder, Soudal Quick-Step U19 en Decathlon CMA CGM U19 tekenden present.
Toch was het het voor velen onbekende CAMS-Majaco dat de 1e leiderstrui kon bemachtigen. De 17-jarige Leon Atkins gaf iedereen het nakijken in de etappe tegen de klok. In 2025 werd de Brit, die volgend jaar naar Lidl-Trek Future Racing trekt, al eens 8e in deze rit. Toen in exact dezelfde tijd als Julius Løvstrup Birkedal. Dit jaar strandde de Deen op 3 seconden van Atkins en de overwinning. Antoine Salamin (JEGG-SKIL-DJR) legde, net als in Kuurne-Brussel-Kuurne, beslag op plaats 3.
Daan Wilmsen
De afsluitende etappe, met een lokale ronde in en rond Damme op het menu, kende een attractief, maar jammerlijk verloop. Ondanks heel wat speldenprikken kon geen enkele ontsnapping een kloof van betekenis slaan. In de laatste ronde groepeerden alle ploegen zich dan maar met het oog op een groepssprint. Op pakweg 3 km van de streep liep het fout. De helft van het peloton lag tegen het asfalt of werd opgehouden door de val.
Enkele renners konden nog terugkeren voorin, maar onder meer leider Atkins en nummer 3 Salamin kwamen niet meer terug. Zij bolden binnen op 20 seconden van de kop van de koers. De eindzege lag voor het grijpen op de verraderlijke klinkers in het centrum van Damme, maar ook voor dagwinst was het nog bittere ernst. Daan Wilmsen (Crabbé-Dstny), de nummer 2 van Nokere Koerse, koos daarop het wiel van de Cannibal-trein. Met een machtige eindsprint verwees de Kempenaar iedereen naar de dichtste ereplaatsen.
Door het letterlijke wegvallen van zijn rechtstreekse concurrenten werd Julius Birkedal onverhoopt nog eindwinnaar van de Guido Reybrouck Classic 2026. En daar stopte de feestvreugde niet voor zijn ploeg grenke-Auto Eder. De U19-afdeling van Red Bull-BORA-hansgrohe kaapte ook de jongerentrui weg met Sander Willems, 4e in de algemene rangschikking. Ook Enzo Hincapie eindigde in de top 10. Bovendien won het team het ploegenklassement.
Ronde van Vlaanderen
“Het was echt een sterke teamprestatie”, vertelde Birkedal bij afloop van de Guido Reybrouck Classic. “We zaten altijd vooraan, volgden elke beweging en hielden de race onder controle. Ook al waren er geen grote aanvallen, dit zijn precies het soort dagen die je goed moet weten te managen. Het is dan ook heel mooi om dit af te sluiten met de eindoverwinning.”
Maar wie is die Birkedal eigenlijk? Bij de volgers van de jeugdcategorieën zal zijn naam alvast een belletje doen rinkelen. Birkedal won in 2025 namelijk de Ronde van Vlaanderen, voor ploegmaat Georgs Tjumins. Het was de Deen zijn allereerste overwinning ooit in de juniorencategorie. Van een binnenkomer gesproken. Niet veel later bezette hij samen met zijn ploeggenoten de volledige top 5 (!) in een Italiaanse eendagswedstrijd. Aan het einde van het seizoen kaapte hij ook het brons weg op het EK tegen de klok.
2026 begon vruchtbaar voor de renner afkomstig uit Kopenhagen. In een ultrakorte klimtijdrit in La Garriga, ten noorden van Barcelona, werd hij begin maart 3e. Team grenke-Auto Eder bekleedde er posities 2 tot en met 6, enkel local Luca Martinez stak hen de loef af. Daags nadien spoelde de formatie die teleurstelling al door. Birkedal zette de GP Les Franqueses KH7, een wedstrijd met net geen 2.000 hoogtemeters, naar zijn hand. Hij kwam zij aan zij met ploeggenoot Enzo Hincapie over de streep, hun slechtst geplaatste compagnon was de Sloveen Maj Bohak, op een 11e plaats. De ploeg is klaarblijkelijk ultradominant bij de junioren.
