Zoe Bäckstedt heeft haar contract bij Canyon//SRAM zondacrypto met 2 jaar verlengd. Het 21-jarige Britse multitalent, die uitblinkt op de weg en in het veld, ligt nu vast tot het einde van 2028. De verlenging volgt na een periode van sterke prestaties, waaronder recente topklasseringen in de voorjaarsklassiekers en aanhoudend succes in het tijdrijden en de cross.
Stabiliteit
Voor Bäckstedt was de beslissing om te blijven een weloverwogen proces. Ze voelt zich thuis in de structuur die het team haar biedt. “Ik ben ontzettend blij dat ik mijn contract kan verlengen en nog 2 jaar kan blijven”, zegt Bäckstedt. “Zoals bij elke grote beslissing heb ik de tijd genomen om uit te zoeken wat de volgende stap was, maar uiteindelijk weet ik dat dit de juiste plek voor mij is in deze fase van mijn carrière.”
De omgeving van de ploeg speelt een cruciale rol in haar welzijn en prestaties. “We hebben geweldige materiaalsponsors en partners, en het team is professioneel maar voelt ook als een 2e familie. Dat past bij mijn persoonlijkheid en stelt me in staat om mezelf te zijn”, aldus de Britse.
Een essentieel onderdeel van de overeenkomst is de steun die ze krijgt voor haar ambities in meerdere disciplines. “Ik waardeer het enorm dat het team mijn ambities op zowel de weg als in het veld ondersteunt. Uiteindelijk zijn het de mensen die het verschil maken. Hier vormen de rensters en de staf echt dit team. Ik werk graag met hen samen en ben benieuwd naar wat we nog kunnen bereiken.”
Ononderbroken reeks
Sinds haar komst bij het team eind 2023 heeft Bäckstedt een indrukwekkend parcours afgelegd. Ze won meteen het jongerenklassement in haar 1e wedstrijd, de Simac Ladies Tour, een prestatie die ze sindsdien 2 keer kon overdoen. In diezelfde rittenkoers won ze ook 2 keer de tijdrit. Haar uitzonderlijke talent tegen de klok is 1 van haar sterkste wapens. Sinds juni vorig jaar heeft ze een ononderbroken reeks van 6 overwinningen in tijdritten neergezet. Die serie begon met de Britse nationale elitetitel en omvat ook een spectaculaire wereldtitel in het tijdrijden bij de beloften.
Terwijl anderen in de winter rusten, blijft Bäckstedt presteren in het veld. In haar tijd bij de ploeg veroverde ze 2 wereldtitels veldrijden bij de U23 en behaalde ze meerdere podiumplaatsen in Wereldbekers bij de elite. Haar recente top 5-plaats in de Ronde van Vlaanderen bevestigt haar status als 1 van de grootste talenten in het peloton.
Sportdirecteur Rolf Aldag benadrukt hoe belangrijk het is om de veelzijdige renster voor de komende seizoenen te behouden. “Ik denk dat Zoe 1 van de meest getalenteerde jonge rensters is die zich binnen het team ontwikkelt. Het is een belangrijke maar logische stap om te laten zien dat we een langetermijnplan en dito verbintenis hebben met onze rensters.”
De keuze van Bäckstedt om te blijven, wordt door Aldag gezien als een teken van vertrouwen. “Het is natuurlijk heel fijn om te zien dat Zoe zich ook aan het team committeert. Het is altijd makkelijk om te denken dat het gras bij de buren groener is. Dat Zoe ervoor kiest om te blijven, getuigt van geloof in het team en in onze toekomst.”
Aldag prijst niet alleen haar fysieke kwaliteiten, maar ook haar persoonlijkheid. “Zoe heeft veel goede eigenschappen, zowel qua prestaties als persoonlijkheid. Ze brengt entertainment, een grote glimlach bij het ontbijt en een zeer positieve houding. Op de fiets heeft ze een ongelooflijke kracht, wat samen leidt tot succes in tijdritten en klassiekers.”
Kasseien en slecht weer
Wat Bäckstedt volgens Aldag uniek maakt, is haar liefde voor de zwaarste wedstrijden. “Ze houdt van de chaos van de noordelijke klassiekers, wat haar echt onderscheidt. Er zijn veel rensters die sterk zijn in die wedstrijden, maar er niet per se van genieten. Zoe is uniek omdat ze houdt van de strijd om haar positie, de kasseien en het slechte weer.”
De ploegleiding heeft een duidelijk pad voor ogen voor haar verdere ontwikkeling. “Ze zal zeker sterker worden, zowel fysiek als tactisch. Haar specifieke focus zal natuurlijk liggen op het tijdrijden en de klassiekers. Het is echt niet gek om te geloven dat ze in de komende jaren enkele van de meest prestigieuze eendagskoersen kan winnen, vooral in België.”
De rol van het team hierin is cruciaal, besluit Aldag. “Waar we haar als jonge renster nog kunnen helpen, is door haar vertrouwen en steun te geven. Ze heeft tijd nodig, de kans om van fouten te leren en vrij te zijn van gekke verwachtingen in de komende seizoenen. Het moet een proces zijn waar we allemaal samen doorheen gaan.”
