Een frisse wind waait door de Haspengouwse heuvels. Als nieuwe uitbater en binnenkort eigenaar van het iconische Café Coureur in Borgloon staat Bruno De Bock te popelen om zijn stempel te drukken. Niet door het succesvolle wielerconcept overboord te gooien, maar door het te verankeren in een oerdegelijk horecafundament. De Bock combineert een persoonlijke droom met een scherpe zakelijke visie en een diepe liefde voor de streek die zijn thuis is geworden.
Persoonlijke droom
“Het is altijd een droom geweest om mijn eigen horecazaak te hebben”, steekt De Bock van wal. “Ik denk dat mensen die dicht bij mij staan dat ook wel kunnen beamen.” De beslissing was niet enkel een zakelijke opportuniteit, maar ook een persoonlijke herbronning. De kans diende zich aan toen de oprichters, Peter Croonen en Peter Lantmeeters, zochten naar een opvolger om hun verhaal in Borgloon verder te zetten. Voor De Bock klopte het plaatje.
“De combinatie met hun zaak in Houffalize werd stilaan onhaalbaar en we willen toch allemaal het wereldwijde merk Café Coureur goed uitdragen. De timing in mijn leven om deze sprong te wagen was perfect.” De 1e stap was een gesprek met zijn kinderen. “Zij hebben mij direct gesteund. Ik heb altijd gewerkt voor mijn gezin, maar Café Coureur doe ik niet voor mijn kinderen of mijn gezin. Dit is voor mezelf, mijn eigen ontwikkeling.”
Die nieuwe focus geeft hem tonnen energie, ondanks de uitdagingen in de horecasector. “Ik heb altijd gezegd dat ik op mijn 50e wil doen wat ik graag doe. Na deze 3 weken weet ik al dat dit echt is waar ik mijn dagen mee wil vullen.” De goesting en de passie zijn voelbaar. “Dus ik hoop dat ik dat nog heel lang mag blijven doen, hoewel het een hele rumoerige tijd is en een lastige sector om in te starten en in te werken.”
Horecafundament
De Bock heeft het verleden van Café Coureur goed geanalyseerd. “Het was ooit de droom van de oprichters om een wereldwijd global concept te maken. Daar geloof ik nog steeds in”, benadrukt de uitgeweken Oost-Vlaming. “Maar dan moet dat concept eerst wel kloppen. Het is heel duidelijk dat dat nog niet zo is, want anders was het in 6 jaar tijd al veel groter geworden.”
Zijn oplossing is even eenvoudig als doeltreffend: terug naar de essentie. “De basis moet horeca zijn. En het behang, dat is Café Coureur. Dus koers.” Dat behang, de wielerbeleving waarvoor de zaak bekend staat, blijft onaangeroerd. “Het is al bewezen dat dat gewoon een succesvol en zeer gegeerd concept is. Iedereen heeft een wauw-effect. Maar het moet starten vanuit het horecagegeven. Verpakt in een unieke koerssfeer en -beleving.”
Concreet vertaalt die visie zich in een combinatie van 3 pijlers. “We hebben hier een hotel verdeeld over 9 kamers. Wij hebben een restaurant à la carte op vrijdagavond, zaterdag en zondag, wat voorheen niet was. En er is het café, waar iedereen zijn pintje kan komen drinken. Voeg daarbij de surplus van het panoramische terras en de basis is gelegd.”
Ambassadeur van het Belgische Toscane
Hoewel De Bock zelf koers ademt – “dankzij mijn broers, mijn zoon, mijn papa, mijn opa” – beseft hij dat de streek meer is dan enkel een wielerparadijs. Hij maakt een belangrijk onderscheid. “Het is hier absoluut geen koersregio. Wél een fietsregio. En dat wil zeggen dat je mensen kunt aantrekken met een koersfilosofie, maar ook mensen met een gewone e-bike, met een mindervalide fiets, of mensen die hun hondje uitlaten met de fiets.”
Die inclusiviteit is de sleutel. De deuren staan open voor iedereen die van de omgeving wil genieten. “We hebben hier net iemand met paard en kar zien passeren. Er kwamen onlangs motorbikers over de vloer. Dat kan perfect.” De Bock is duidelijk verliefd geworden op Haspengouw en is niet bang om dat van de daken te schreeuwen. “Deze streek is het Toscane van de Lage Landen. En als ik dan de eerste moet zijn die dat met zijn borst vooruit als ambassadeur moet uitdragen, graag!”
Als ‘immigrant’ uit Oost-Vlaanderen wil hij die rol met trots vervullen. “Ik hoop dat we over 20 en 30 jaar net zo succesvol kunnen zijn met onze eigen Belgisch-Toscaanse feel good en hapjes, zoals dat in Italië perfect leeft.” Het is een oproep tot lokaal chauvinisme. “We mogen best zeggen dat deze regio fantastisch is om je tijd te spenderen. En dat mag iedereen hier doen op zijn eigen manier.”
1 adres: Café Coureur, Oorsprongstraat 5, 3840 Tongeren-Borgloon, België. Of doe alvast online wat inspiratie op!
