Tijdens het WK Gravel voor vrouwen, het WK G-wielrennen in Ronse en de recente editie van de Waalse Pijl kwam commentator Pieter Van Walleghem al in de Vlaamse huiskamer binnen. Ruben Van Gucht is nog altijd de vooruitgeschoven stem bij de VRT aan de zijde van Ine Beyen tijdens de vrouwenkoersen, maar de drukbezette sportjournalist kan af en toe wel een back-up gebruiken. Tijd om eens in te zoomen op de nieuwe ster aan het firmament van de Vlaamse omroep.
Opleiding geschiedenis
Van Walleghem is in tegenstelling tot zijn co-commentatrice geen ex-wielrenner en beschikt niet over zijn eigen Procyclingstats-pagina. De enige fiets die we met hem in verband kunnen brengen, is de fiets van Bpost, waar hij een decennium geleden een tijdje actief was als jobstudent. Ach kijk, ook Mariette ‘Prutske’ Laenen combineerde haar job als postbode met een wielercarrière. Het leverde haar 3 Belgische titels op, alsook de bijnaam ‘de fietsende facteur’.
Als voetballer maakte Van Walleghem wel carrière. Hij was 1 van de steunpilaren binnen Sporting Kortenberg, maar moest door zijn ontluikende carrière als journalist vaak de puzzel juist leggen. Toen hij in mei 2022 afzwaaide als gelegenheidskapitein, kreeg hij niet alleen een applauswissel, maar ook de stempel van ‘een ware professional’.
Behalve een aantal cursussen aan de Vlaamse trainersschool beschikt de jonge journalist ook over een Master of Arts (MA) in Geschiedenis aan de KU Leuven. Inclusief het niet te versmaden vrijwilligerswerk binnen de Kring Historia, dat hem ongetwijfeld ook tot in de uiterst charmante Fakbar Letteren heeft gebracht. Waarna hij ook nog een Master Journalistiek volgde aan de Vrije Universiteit Brussel. In zo’n uitgebreide geschiedenisopleiding leerde hij waarschijnlijk niet over het roemrijke verleden van Jeannie Longo of Leontien Zijlaard-Van Moorsel, maar daarin kon hij zich in zijn vrije tijd uiteraard voldoende bijschaven. Ongetwijfeld is hij niet zelden bij WielerVerhaal beland.
Heilige grond van Malinwa
In het voorjaar van 2019 ging Van Walleghem aan de slag als stagiair redacteur bij Sporza en vervolgens bleef hij aan boord als losse medewerker. Dat betekent dus dat hij meewerkt aan programma’s als Extra Time (Koers) en redactiewerk verricht tijdens het EK voetbal, de Spelen van Tokio en Vive le Vélo. Ook bij ROB-tv, Proximus Media House en ELEVEN Sports is hij als freelancer actief.
Als journalist zal Van Walleghem ook wel eens in de krochten van social media gedoken zijn om bepaalde info te vergaren. Hij zal het dus wel begrijpen dat we bij hem hetzelfde deden. Zo ontdekken we dat zijn 1e wedstrijd als voetbaljournalist een KV Mechelen-Beerschot was anno 2018. In het AFAS Stadion werd er toen in de Proximus League gespeeld. KV Mechelen, met Igor de Camargo en Rob Schoofs in de ploeg, kwam niet verder dan 1-1. Maar Malinwa werd aan het einde van het seizoen wel kampioen met winst tegen datzelfde Beerschot in de promotiefinale.
De Herentenaar gaf zijn volgers destijds ook inzicht in zijn stage bij Sporza, waar hij met Renaat Schotte en José De Cauwer klaarblijkelijk diep in de ficheback dook en tal van ritprofielen, uitslagen en weetjes bijhield voor zijn meer ervaren collega’s. Later zou hij in tal van sportdisciplines ook nog samenwerken met namen als klokken, zoals Gert Gommé en Gert Segers.
Wielercommentaar
Terwijl hij binnen Sporza ook regelmatig de taakverdeling van of met Tieneke Van de Velde en Hannes Tahon overneemt. Bij Proximus Pickx zat hij deze week dan weer aan de zijde van Wim De Coninck voor de historische finale van Club NXT tegen Real Madrid. De Coninck is zelf ook een wielerfreak, het valt wel te raden waarover zij het in de marge van de match hadden.
Op die manier wordt er binnen de VRT ook gewerkt aan de opvolging van wielercommentatoren. Door de opkomst van het vrouwenwielrennen is er meer mankracht nodig en krijgen jonge talenten hun kans. Inmiddels zagen we ook de fel geprezen Rutger Vanseveren meer en meer in beeld komen. Zeker omdat Ruben Van Gucht nu eenmaal een veelgevraagd persoon met een overvolle agenda is, mag het niet onlogisch zijn dat hij af en toe wordt afgelost. Het vermoeden leeft dan ook dat Vanwalleghem zachtjesaan gebracht wordt en op termijn verder door zal groeien in zijn huidige positie.
Van Walleghem mag alvast rekenen op heel wat bijval van de VRT-kijker. “Geen slap gelul of overbodige zijsprongetjes, maar wielergerelateerd en aangenaam commentaar”, lazen we reeds online. Of de jonge Leuvenaar ook in de showbizz een carrière najaagt zoals die van zijn voorganger, is vooralsnog niet geweten.
