Deze week was Sep Vanmarcke te horen op Sporza tijdens de verslaggeving van Parijs-Nice. De 36-jarige West-Vlaming krijgt veel lof voor zijn scherpe analyses en diepgaande kennis van het peloton. Hij kent de koers door en door en weet deze inzichten helder over te brengen op de kijker. Vanmarcke heeft dan ook heel wat troeven in handen om op termijn José De Cauwer (75) op te volgen als vaste stem van de koers. Maar wat maakt hem precies zo geschikt?
Ervaring op het hoogste niveau
Vanmarckes grootste troef is zijn uitgebreide ervaring op het hoogste niveau. In de zomer van 2009 maakte hij de overstap naar Topsport Vlaanderen en vanaf 2011 reed hij onafgebroken in de WorldTour tot zijn gedwongen pensioen in 2023. Hoewel hij niet de grootste winnaar was, prijken de Omloop Het Nieuwsblad en de Bretagne Classic op zijn palmares. Hij stond meerdere keren dicht bij winst in de belangrijkste klassiekers, maar vaak zat het geluk hem niet mee.
Zijn brede waaier aan ervaringen maakt hem de geknipte kandidaat voor het co-commentatorschap. Zo reed hij in het verleden voor het huidige Visma | Lease a Bike, dat evolueerde van het bescheiden Belkin naar de wereldtop. Hij nam 5 keer deel aan de Tour en 2 keer aan de Vuelta. Daarnaast reed hij ‘zijn’ Monumenten minstens 10 keer: 13 keer de Ronde van Vlaanderen en 10 keer Parijs-Roubaix. Deze koerskennis, opgedaan vanuit de buik van het peloton, maakt dat hij de tactische keuzes van renners en ploegen feilloos kan analyseren en toelichten.
De Flandrien uit Anzegem weet dus wat winnen is, maar nog meer wat verliezen is. Hij had in Roubaix vaak de pech dat hem de overwinning ontglipte, ondanks zijn indrukwekkende kasseikwaliteiten. Als jong talent streed en won hij tegen Tom Boonen, en op het einde van zijn carrière deelde hij het podium met Wout van Aert in Gent-Wevelgem. Zijn lange carrière biedt hem een breed perspectief: hij kan zowel het oude als het moderne wielrennen duiden.
Kennis van wielermanagement
Een co-commentator met inzicht in verschillende facetten van de wielersport is een grote meerwaarde. Vanmarcke was begin 2024 ploegleider bij Israe-Premier Tech, een rol waarin hij veel ervaring opdeed. Zijn broer Ken, die al enkele seizoenen sportdirecteur is bij EF Education-EasyPost, stond hem bij met raad en daad. Dit inzicht in ploegmanagement stelt hem in staat om niet alleen individuele prestaties te analyseren, maar ook de bredere ploegentactieken en strategische keuzes binnen een koers uit te leggen.
In november 2023 legde Vanmarcke zijn functie neer om meer tijd met zijn gezin door te brengen en nieuwe uitdagingen aan te gaan. Toch beleefde hij in die korte periode al intense momenten, zoals zijn onverwachte invalbeurt in de Tour toen de vrouw van een collega vroeger dan gepland moest bevallen. Dat verhaal vertelde hij zelf in Vive le Vélo, waar hij ook als analist te zien was. Zijn ervaring als ploegleider maakt dat hij goed begrijpt welke beslissingen achter de schermen worden genomen en hoe die doorwerken in de koers.
Vlotte prater met een natuurlijke flair
Vanmarcke heeft zich de afgelopen jaren bewezen als een boeiende spreker. Hij verscheen steeds vaker als gast of analist in wielerprogramma’s en wist daar het publiek te boeien. Zijn verhalende stijl kwam ook tot uiting in zijn boek Sep!, waarin hij uitgebreid terugblikt op zijn carrière.
Daarnaast deed hij ervaring op als spreker door keynotes te geven in bedrijven, wat zijn vermogen om helder en boeiend te vertellen alleen maar versterkte. Deze vaardigheid is een belangrijke troef voor een commentator: wielrennen is soms complex, en de beste analisten kunnen de nuances en tactische keuzes begrijpelijk maken voor het grote publiek. Vanmarcke lijkt dat talent te bezitten.
Technische bagage en innovatiekennis
Dankzij zijn uiteenlopende functies in het wielrennen is Vanmarcke goed op de hoogte van de nieuwste ontwikkelingen in het peloton. Hij kreeg bij Het Nieuwsblad zelfs een eigen rubriek over materiaal, training en voeding. Of het nu gaat over hittetraining, aerodynamische helmen of de juiste bandendruk op kasseien, Vanmarcke weet er alles van en kan die kennis helder uitleggen.
Hij staat bovendien in nauw contact met renners en technische stafleden, waardoor hij vaak als 1 van de eersten op de hoogte is van nieuwe trends en evoluties binnen de sport. Dat maakt hem als commentator bijzonder relevant: hij kan niet alleen vertellen hoe de koers zich ontvouwt, maar ook waarom bepaalde keuzes op vlak van materiaal en tactiek worden gemaakt.
Duidelijke mening en durf om stelling in te nemen
Een sterke co-commentator heeft een uitgesproken mening en schuwt de discussie niet. Vanmarcke past perfect in dat plaatje. Zo pleit hij voor een verbod op hookless velgen, een gewaagd standpunt gezien de vele fabrikanten die hierop inzetten. Hij gaat zelfs in gesprek met de UCI over de breedte van sturen, die volgens hem te smal is. Dit toont aan dat hij niet bang is om controversiële onderwerpen aan te snijden en zich uit te spreken over kwesties die de veiligheid en prestaties in het wielrennen kunnen beïnvloeden.
Alles bij elkaar is het duidelijk dat Vanmarcke over een indrukwekkend CV beschikt voor de rol van co-commentator. José De Cauwer heeft hem zelf al genoemd als 1 van de potentiële opvolgers. Je kan dus maar beter wennen aan de stem van Sep in de huiskamer. Met zijn ervaring, technische kennis, vlotte stijl en uitgesproken visie lijkt hij klaar om een vaste waarde te worden bij Sporza.
