Het nieuws kwam hard aan: na het seizoen 2026 stopt het continentale mannenteam van het Nederlandse VolkerWessels. Na meer dan een decennium verdwijnt een vaste waarde uit het peloton. Voor de Belgische ploegleider Wim Feys, bezig aan zijn 3e seizoen, is het een hard gelag. “Ik vind het jammer, ja. Maar voor die jonge renners is het een stuk erger dan voor mezelf.”
Het nieuws hing al in de lucht
Het definitieve verdict viel maandagavond 15 juni 2026. Een complete verrassing was het niet, maar dat maakt de teleurstelling niet minder groot. “We hadden een maand geleden een vergadering gehad waar duidelijk werd dat stoppen of doorgaan beide opties waren”, vertelt Feys. “Je voelde toen al dat het wel eens de verkeerde kant op zou kunnen gaan.”
De onzekerheid van de voorbije weken maakte de sfeer er niet beter op. Het gevoel van Feys werd gedeeld door zijn collega-ploegleiders. “We hadden allemaal een beetje hetzelfde gevoel”, klinkt het. De verslagenheid is dan ook groot. “Het is een ploeg waar alles tot in de puntjes in orde was. Er heerste een goede sfeer, we reden een mooi programma en de budgetten gaven ons de nodige mogelijkheden. Het is voor iedereen jammer dat er zo’n mooi project verdwijnt.”
De beslissing van het bestuur en de hoofdsponsor treft een team dat de voorbije jaren succesvol was met renners als Coen Vermeltfoort en Peter Schulting en recent een verjonging doorvoerde. De focus verschuift vanaf 2027 volledig naar de vrouwenploeg, die wel actief blijft op UCI-niveau.
Dankbaar voor de mooie jaren
Voor Wim Feys waren de voorbije tweeënhalf jaar een prachtig avontuur. Na jaren in het Belgische beloftecircuit kreeg hij een prima kans bij de Nederlandse formatie. “Ik ben heel dankbaar dat ik dit heb mogen meemaken”, zegt hij. “We hadden direct een goed gevoel bij de ploeg en dat is ook bewezen. De structuur is heel goed en we hebben mooie resultaten behaald.”
Op de vraag welke momenten hem het meest bijblijven, moet hij even nadenken. “Goh, er zijn eigenlijk weinig momenten waar ik met een slecht gevoel op terugkijk. De voorbije tweeënhalf jaar zaten vol leuke momenten. Ik heb geen dag gehad dat ik spijt had van mijn beslissing om naar deze ploeg te komen.”
Wat hem vooral zal heugen, is de samenwerking met zijn Nederlandse collega’s. “De samenwerking met ploegleiders Allard Engels, Marco Riemen en Tim Lacroix was uitstekend. Dat is echt iets wat me zal bijblijven, dat ik de kans heb gekregen om met die mensen te werken.”
Opgeheven hoofd
Ondanks het slechte nieuws weigert de ploeg de handdoek in de ring te gooien. Er rest nog een half seizoen en dat willen ze in stijl afsluiten. “We proberen er op een goede manier een punt achter te zetten, dat is absoluut de bedoeling”, stelt Feys strijdvaardig. “We willen er nog iets moois van maken. We hebben veel jonge renners in de ploeg en we blijven hen beter maken en proberen goede resultaten te behalen.”
Het lot van die jonge renners, zoals de Belgische belofte Thor Verleysen, baart hem zorgen. “Zij zijn naar ons gekomen met de intentie om hier voor een langere periode deel van uit te maken en te groeien. Voor hen is dit heel zuur.” Hij had sinds de bekendmaking nog geen renners gesproken. “Maar hun gevoel zal wel hetzelfde zijn als het onze.”
En zijn eigen toekomst? Daarover blijft hij rustig. “Ik houd een positief gevoel over aan de voorbije jaren en dat wil ik het komende halfjaar ook zo houden.” Wat daarna komt, ziet hij wel. “Misschien is dit mijn laatste halfjaar in de koers, dat weet je niet. Misschien komen er nieuwe mogelijkheden. Ik sta voor alles open en zie wel wat er op mijn pad komt. Als er iets begint, stopt het ooit. Ik ben vooral dankbaar voor de jaren die ik hier heb gehad.”
