Toen Torstein Træen woensdag in Foix de gele trui overnam van Tadej Pogačar, ging er niet alleen bij Uno-X Mobility een klein feestje los. Ook in Beringen, bij de Belgian Cycling Factory, werd meteen geschakeld. Het huis van fietsenfabrikant Ridley werkte collectief aan een unieke Noah Fast in het geel van de leiderstrui. CEO Jochim Aerts haalde voor de gelegenheid zelf nog eens het lakpistool boven.
Alles onder één dag
Nog geen 2 dagen nadat de Noor zich tot leider van de Tour de France had gekroond, staat normaal gezien donderdagmiddag een exclusieve gele Ridley Noah Fast klaar. Woensdagvoormiddag gespoten in België, in het iconische Uno-X-design en nog dezelfde dag onderweg naar Zuid-Frankrijk. Een huzarenstukje van de Limburgers.
Dat verhaal zegt misschien nog meer over Ridley dan over de fiets zelf. Waar veel fietsenmerken hun productie verspreiden over verschillende locaties, gebeurt bij Ridley nog altijd vrijwel alles onder 1 dak in Beringen. Ontwikkeling, assemblage, kwaliteitscontrole én een eigen lakkerij maken deel uit van dezelfde site. Daardoor kon het bedrijf vrijwel onmiddellijk reageren toen duidelijk werd dat de gele trui op een Ridley zou rijden.
Voor deze uitzonderlijke gelegenheid nam CEO en oprichter Jochim Aerts opnieuw het lakpistool in handen. Aerts begon zijn carrière begin jaren ’90 immers als fietslakker in de garage van zijn ouders, waar hij frames spoot lang voordat Ridley uitgroeide tot een internationaal merk.
Wesley Widar
“We zijn vandaag nog altijd een 100% familiebedrijf”, vertelt Aerts. “Bijna elke stap van het productieproces gebeurt nog steeds hier in Beringen. Onze eigen lakkerij is daar een belangrijk onderdeel van. Ze laat ons toe om fietsen volledig naar wens van de klant af te werken, maar momenten zoals deze tonen ook de flexibiliteit en het vakmanschap van ons team. Dat ik voor zo’n project zelf nog eens het lakpistool kon vastnemen, maakt het extra bijzonder.”
Zodra duidelijk werd dat Træen de gele trui zou veroveren, begon de race tegen de klok. Een Noah Fast-frame werd uit voorraad genomen, kreeg de juiste gele kleur, doorliep de lakkerij, oven, vernisafdeling en kwaliteitscontrole, waarna de decals werden aangebracht. Vervolgens vertrok Team Support & Equipment Coordinator Wesley Widar persoonlijk richting Biarritz om het frame af te leveren bij Uno-X Mobility, zodat de mecaniciens de fiets nog tijdig kunnen opbouwen voor de volgende rit. Deze woensdagavond zou Widar landen in Biarritz en naar het hotel van het team trekken.
Niet alleen de lakkerij draaide overuren. De hele Belgian Cycling Factory kleurde geel. Medewerkers volgden de Tour op de voet, de website en sociale media kregen een geel jasje en overal heerste hetzelfde gevoel: dit was een moment waarop het hele bedrijf had gehoopt.
Tony Gallopin
Voor de laatste gele trui op een Ridley moeten we terug naar 2014. Hij veroverde de trui toen in etappe 9 door de Vogezen. De ritzege was toen voor Tony Martin, maar Tony Gallopin maakte deel uit van een groep achtervolgers en nam het kleinood over van Nibali. Het was een zondag en de fabriek van Ridley was gesloten, maar Aerts trok die avond zelf de lakkerij in om een gele fiets klaar te maken. Met dank aan een medewerker geraakte deze tijdig in de Vogezen en kon Gallopin op de Franse feestdag met een gele Ridley starten. Hij speelde de trui die dag ook terug kwijt, maar het verhaal is er eentje voor de eeuwigheid.
Ridley kent intussen een indrukwekkend palmares. Van de groene trui van Robbie McEwen over het werelduurrecord van Victor Campenaerts en de Touretappe van Jonas Abrahamsen tot wereldtitels voor Lindsay De Vylder en Jelle Geens. Maar de gele trui blijft het ultieme symbool van de wielersport. En momenteel rijdt ook die op een Ridley. In Beringen hopen ze stiekem dat de gele droom dit keer langer dan één dag duurt.
