De nieuwelingen van Crabbé-Dstny domineren het huidige wielerseizoen in de breedte en trekken met torenhoge ambities naar het Belgisch kampioenschap van zondag 9 augustus in Denderleeuw. Ploegleider Jo Van Gossum ziet wekelijks een unieke generatie aan het werk, maar waarschuwt tegelijkertijd voor de gevaarlijke lokroep van de grote internationale opleidingsteams.
GP Cobblestone
De overmacht in de GP Cobblestone van eind juli 2026 toont dat de ploeg in de breedte klaar is voor de komende uitdagingen. “Vorige week hebben we in de 2-daagse in Horebeke stevig uitgepakt”, vertelt Van Gossum. “Op vrijdag won Mathiz Tielens de individuele tijdrit, op zaterdag zetten we de ploegentijdrit naar onze hand en in de namiddag won Stan Jammaer de etappe. We hebben de gele trui gepakt, de rode trui van beste jongere, de oranje trui van de beste streekrenner en de groene puntentrui. 4 van de 5 truien, enkel de bollentrui niet.”
Met die prestatie in het achterhoofd kijkt de sportieve leiding reikhalzend uit naar de naderende strijd om de nationale driekleur. “Dat wil zeggen dat de mannen in vorm zijn, ja”, knikt Van Gossum. “Zondag is het BK, we kijken vol grote verwachtingen uit naar die wedstrijd. Lars Villers is bij de 1e jaars een grote kanshebber in mijn ogen. En dan hebben we een paar speerpunten bij de 2e jaars. Dan denk ik vooral aan Mathiz Tielens, Stan Jammaer en Jelle Vanhove. Dat is een heel mooie generatie renners.”
“Het succes heeft ook een keerzijde”, beseft de ploegleider. “De concurrentie zal zijn blik straks op onze renners richten. Maar goed, als we maar dezelfde filosofie kunnen doortrekken als in de andere wedstrijden. Namelijk 1 voor allen en allen voor 1. Dan denk ik wel dat we ver kunnen geraken. Want in iedere andere wedstrijd wordt er ook naar ons gekeken. Het zal een kwestie zijn om niemand door de mazen van het net te laten glippen.”
Complementaire toppers
Het succes van de ploeg is deels te danken aan de synergie tussen de kopmannen, die elkaar op geen enkel moment in de weg rijden tijdens de finales. “We hebben het geluk gehad om Jelle, Mathiz en Stan bij ons te krijgen”, beseft Van Gossum. “Die mannen vullen elkaar aan, ze zijn geen bedreiging voor elkaar. Ze zijn alle 3 sterk en ze zijn heel goed. Maar de ene is eerder een aanvaller, de andere is eerder een tijdrijder en klimmer en Stan is dan weer snel aan de meet. Ze hebben alle 3 een specifieke eigenschap. Dat werkt goed.”
Desondanks blijft het een uitdaging om dit soort toptalenten uit de handen van de devo teams te houden. “Dat ze elkaar aanvullen biedt al heel veel munitie om toch de betere jongens bij ons te houden. Maar in het geval van een Lars Peers bijvoorbeeld: als Red Bull op de deur komt kloppen… Zeg maar eens ‘nee’ hé als jeugdrenner. Dat maakt het voor ons niet makkelijker. Ik hoor ook dat Mathiz gecontacteerd is geweest door bijvoorbeeld Visma. Het is eigenlijk al een klein mirakel dat we die dan wel aan boord kunnen houden.”
De overstap naar een devo team lijkt een logische carrièrestap, maar Van Gossum trekt de sportieve meerwaarde van een vroege transfer sterk in twijfel. “Ik ben er 100% zeker van dat ze daar niet per se beter van worden. Want wij rijden een heel mooi internationaal programma, minstens een even mooi programma als die ploegen. Wij rijden ook Valromey, wij rijden ook Kuurne-Brussel-Kuurne, Nokere en alle grote klassiekers.”
De harde realiteit
Binnen de structuur van een grote profploeg schuilt bovendien het reële gevaar dat jonge renners veel minder aan koersen toe komen door de moordende interne concurrentie. “Ik denk juist dat het in die ploegen als renner moeilijker is om in de selectie te geraken dan bij ons”, weet Van Gossum. “Bij ons hebben die jongens toch de zekerheid om bepaalde wedstrijden te kunnen rijden. Die grotere ploegen halen makkelijk 12, 13 of 14 van de betere renners binnen. De concurrentiestrijd om dat plaatsje in de selectie te krijgen wordt alleen maar groter.”
Springen op de trein die passeert, moeten we het zo zien vanuit het oogpunt van de renners? Van Gossum: “Er zijn heel veel ploegen die een devo team hebben, maar ze hebben ook nog allianties met andere ploegen. Om nu Soudal te noemen, Die hebben een samenwerking met Avia, ze hebben hun eigen U19-ploeg en onlangs verscheen dat ze ook een samenwerking hebben gesloten met een Italiaanse ploeg. Als hun renners U23 worden, kunnen ze alleen rechtstreeks al uit 3 ploegen putten. Maar de plaatsjes zijn toch eerder beperkt.”
Uiteindelijk ligt de keuze bij de renners zelf, al hoopt de Crabbé-staf dat de jonge talenten het grotere plaatje van hun eigen sportieve ontwikkeling blijven zien. “Ik stel me er soms allemaal vragen bij. Al moet ik me die vragen niet stellen, dat is eerder aan de renners om die zich te stellen. Als ze slim zijn, dan denk ik dat ze beter zouden zijn om bijvoorbeeld voor een stevig clubteam te kiezen met een mooi programma.”
