Met het verdwijnen van Team Flanders-Baloise moeten 20 renners straks op zoek naar een nieuwe ploeg. Voor enkele jongens viel al een oplossing uit de bus, denk maar aan de overgang van Tom Crabbe naar Pinarello-Q36.5. Voor een dozijn renners is het echter nog bang afwachten. Nochtans zijn er heel wat jongens die de promotie naar de WorldTour dubbel en dik verdienen.
100% officieel is de transfer van Crabbe nog niet en dat geldt eigenlijk ook voor Jules Hesters (Picnic PostNL), al is die overgang volgens ingewijden wel in kannen en kruiken. Pistiers Noah Vandenbranden, Tuur Dens en Milan Van Den Haute komen als pistiers dan weer in aanmerking voor het piste-project van de Vlaamse Overheid en zullen op die manier met de koers wel hun boterham verdienen. Dat maakt dat 15 renners op zoek zijn naar een nieuwe werkgever.
Milan Lanhove
In het voorjaar werd Milan Lanhove nadrukkelijk aan Soudal Quick-Step gelinkt, maar zijn overgang werd vooralsnog niet bevestigd. Dat is vreemd, want de Belgische formatie maakte wel al enkele andere transfers bekend. De uitslagen van Lanhove zijn oerdegelijk, maar vertellen niet het hele verhaal. Dit jaar 2026 leek hij immers op weg naar een hele dichte ereplaats in de Brabantse Pijl. Toen maakte hij deel uit van wat de beslissende aanval leek te worden, maar zijn vluchtgroepje met 6 werd in de slotkilometers nog gegrepen.
Hetzelfde verhaal in de Baloise Belgium Tour, toen Lanhove in de slotetappe eveneens ridder of mis speelde, maar niet tot de meet kon standhouden. De explosieve heuvelspecialist uit het Pajottenland durft te verliezen, maar zag dat nog niet beloond met een overwinning. Met wat hij vorig jaar ook al liet zien in de Muur Classic, Ronde van Luxemburg en Tour of Holland is het wel duidelijk dat hij op zijn 22e klaar is voor een stap hogerop. In geval van nood kan Quick-Step hem altijd nog in het devo team stallen, al verdient hij gewoon een stekje in de A-kern.
Victor Vercouillie
Inmiddels een begrip in het Belgische wielrennen. Vercouillie (23) is een vaste klant in de vroege vlucht van zowat de helft van de voorjaarswedstrijden en blonk dit jaar opnieuw uit in die rol tijdens de Ronde van Vlaanderen. De Waregemnaar verzamelt zo met de regelmaat van de klok ook een leiderstruitje van 1 of ander nevenklassement en rijdt wel eens een knappe ereplaats wanneer de vlucht het redt tot op de meet.
Er waren in het verleden al contacten tussen Vercouillie en andere teams, vreemd genoeg werden die nog niet omgezet in een contract in de WorldTour. Inmiddels is de motor van de ontsnappingskoning nog verder gegroeid. Op het BK Tijdrijden werd hij 10e, voor onder meer Quinten Hermans, Yves Lampaerts en Brent Van Moer. Dan kan je toch alleen maar zeggen dat hij WorldTour-waardig is. Er zijn heel wat kleinere teams die gebaat zouden zijn bij een renner die zo vaak zorgt voor publiciteit, al wil Vercouillie even graag werk leveren op kop van het peloton. Een offensieve ploeg van het kaliber Uno-X moet hem toch liggen.
Michiel Lambrecht
De 23-jarige klimmer uit Oostrozebeke beleeft een déjà-vu. Nadat hij bij Wagner Bazin WB ook al het einde van een team meemaakte, herhaalt de geschiedenis zich nu. Je zou er haast de catchphrase van Fernand Costermans bijhalen, al wist hij wel wat er boven zijn hoofd hing. Dit voorjaar werd Lambrecht 11e in de Trofeo Calvia en 7e in de openingsetappe van de Ruta del Sol. Die positieve lijn hield hij aan. Wie in de Samyn 14e kan worden en in de Brabantse Pijl (22e) en de E3 Saxo Classic (30e) voor de dichte ereplaatsen sprint, kan mooie brieven voorleggen bij nieuwe teams.
Al van bij de jeugd toont Lambrecht eigenlijk elk jaar weer zijn potentieel, maar hij volgt een soort B-traject waardoor hij nooit in de WorldTour-vijver zwom. Dat maakt zijn verhaal minder gemakkelijk. Denk maar aan voormalig Flanders-renner Kamiel Bonneu, die eindelijk de stap naar de WorldTour kon zetten in 2025, maar door de fusie van Intermarché-Wanty zijn heil diende te gaan zoeken bij Solution Tech NIPPO Rali en eigenlijk in hetzelfde straatje is beland als weleer.
Naast het vernoemde trio komen er zeker nog renners in aanmerking voor de WorldTour. Ward Vanhoof sprintte dit jaar voor de winst in de Antwerp Port Epic, Senne Thonnon liet zich in zijn 1e profjaar opmerken met een 16e plek in de Ronde van Wallonië, Ronde van Turkije en Region Pays de la Loire Tour, Henri Vandenabeele vond zichzelf terug met een top 10 in diezelfde Ronde van Wallonië en Vincent Van Hemelen maakte indruk met een lange aanval en een 19e plaats in de Omloop. Maar de plekken zijn erg duur, dus de weken van de waarheid breken aan voor de renners die zich willen verzekeren van een verlengd verblijf op het allerhoogste niveau.
