De Ronde van Spanje van 2026 begint vandaag/zaterdag 22 augustus met een individuele tijdrit van 9,4 km door de straten van Monaco. Het parcours volgt het bekende Formule 1-circuit en biedt de specialisten een directe kans op de 1e rode leiderstrui. Na de start in het vorstendom zet het peloton koers richting Spanje voor een zware drieweekse ronde.
Snelle en technische doortocht
De openingsetappe van deze Vuelta is een korte tijdrit door de straten van Monaco. Hoge snelheden dus met veel ritmewissels. Met een lengte van 9,4 km en een hoogteverschil van 59 meter is het parcours overwegend vlak. Desondanks vereist de route technische vaardigheid, explosieve kracht en stuurvaardigheid van de renners. De proef tegen de klok zal de eindwinnaar van de Ronde van Spanje niet bepalen, maar brengt wel direct de krachtsverhoudingen tussen de specialisten en de klassementsrenners in kaart.
Autosportliefhebbers zullen grote delen van het traject herkennen. De organisatie heeft ervoor gekozen om de route over het Formule 1-circuit van Monaco te leggen. De renners passeren op hun tijdritfiets iconische punten zoals het Place du Casino, de Fairmont-haarspeldbocht en de Louis II-tunnel. De finishlijn ligt op de Boulevard Albert 1er. Daar vierden autocoureurs zoals Ayrton Senna, Alain Prost, Michael Schumacher, Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Charles Leclerc en Kimi Antonelli hun overwinningen.
In totaal verschijnen er 184 renners aan de start. De Spanjaard Diego Uriarte van Kern Pharma rolt als allereerste van het startpodium om 16u17. De organisatie heeft een tussenpunt geplaatst op 5,6 km, waar een 1e indicatie van de tijdsverschillen gemeten wordt. De Sloveen Primož Roglič, voor het laatst in het shirt van Red Bull-BORA-hansgrohe, start als allerlaatste om 19u20. Zijn verwachte aankomsttijd ligt 10 minuten later, waarna de 1e rode leiderstrui bekend is.
Brandon McNulty
Hoewel de volledige route van deze Vuelta richting de slotfase in Granada bijna 57.500 hoogtemeters telt, is de openingsdag gereserveerd voor de hardrijders. De tijdritspecialisten krijgen in Monaco een mogelijkheid om de 1e rode leiderstrui te veroveren. Hiermee treden zij in de voetsporen van renners als Brandon McNulty, die in 2024 de openingstijdrit in Lissabon won, en Primož Roglič, die in 2021 de snelste was tijdens de 1e rit tegen de klok in Burgos.
Binnen het peloton hebben diverse specialisten hun zinnen gezet op deze overwinning. Wout van Aert heeft zijn trainingsarbeid afgestemd op deze tijdrit vanwege de kans op de leiderstrui. De 4-voudig Belgisch kampioen Tijdrijden bewaart goede herinneringen aan de Vuelta. Ook de Zwitser Stefan Küng van Tudor, die in 2024 de afsluitende tijdrit in Madrid won, ziet mogelijkheden.
Zij stuiten op concurrentie van de Britse tijdritschool. Ethan Hayter, die in 2021, 2022, 2025 en 2026 de Britse nationale titel veroverde, behoort tot de uitdagers. Daarnaast is Joshua Tarling een favoriet, al moet die natuurlijk het verlies van zijn broer verwerken. Voor de klassementsrenners is het eveneens de 1e test. Tadej Pogačar rekent zich wegens het karakter van het parcours niet tot de topfavorieten.
Thuisvoordeel Langellotti
De start in Monaco heeft een extra dimensie voor Victor Langellotti van XDS Astana. Hij is momenteel de enige Monegaskische renner in het peloton en begint in eigen land aan zijn 3e deelname aan de Ronde van Spanje. Langellotti, regerend nationaal kampioen op de weg en in de tijdrit, reed de Vuelta eerder in 2022 en 2025. De start roept bij hem herinneringen op aan 2009, toen de Tour de France in Monaco startte en hij de Astana-ploeg van Alberto Contador mee mocht begeleiden tijdens de teampresentatie.
Hoewel Langellotti de enige renner met de Monegaskische nationaliteit is, herbergt het peloton tientallen wielrenners die in het vorstendom wonen. Voor meerdere renners voelt de openingstijdrit als een thuiskoers. Pogačar heeft de start in zijn woonplaats meegewogen in zijn beslissing om deel te nemen. Naast de Sloveen rijden onder meer ook Richard Carapaz, Mads Pedersen, Hugo Houle, Oscar Chamberlain, Alessandro Covi, Steven Kruijswijk, Tobias Johannessen en Ed Dunbar in hun eigen achtertuin.
De populariteit van Monaco onder wielrenners komt voort uit de gunstige trainingsomstandigheden. De regio biedt een klimaat met milde winters zonder sneeuwval, waardoor de renners het hele jaar buiten kunnen trainen. Daarnaast biedt het achterland een variatie aan trainingsroutes. Je kan er vanaf zeeniveau beginnen aan lange beklimmingen. De combinatie van een stabiel klimaat, goede infrastructuur en geografische omstandigheden maakt het vorstendom tot een geliefde uitvalsbasis binnen het peloton. En ook handig meegenomen: je moet er geen vermogensbelasting betalen.
