Lennes Jacobs was 2 jaar geleden nog een pure veldrijder in de kleuren van WAC uit Hoboken. Tegenwoordig gooit hij hoge ogen op de weg. Hij verdedigt inmiddels de kleuren van Development Team PicNic PostNL. De Antwerpenaar ontdekte de voorbije maanden zijn klimmersbenen tijdens zijn 1e volledige wegseizoen op de weg. Zo reed hij zowel de Giro Next Gen als de Tour de l’Avenir. Zijn razendsnelle ontwikkeling belooft veel goeds.
Romsée-Stavelot-Romsée
De overstap van het veld naar de weg betekende een wereld van verschil voor de talentvolle Jacobs. Hij moest logischerwijs even wennen aan een compleet nieuwe manier van koersen. Desondanks vond hij snel zijn draai. “2 jaar terug was ik nog echt een voltijdse crosser. Nu ben ik een voltijdse wegrenner”, laat hij er meteen gene misverstand over bestaan. “Ik ben in een heel goede ploeg terechtgekomen. Hier krijg ik bovendien veel kansen. Ik voel me hier da ook buitengewoon goed. Het was ook sportief al een heel mooi seizoen, dus ik mag niet klagen.”
Zijn transfer kwam tot stand na een succesvolle testperiode bij de devo-ploeg van PicNic Post NL. De ploegleiding zag direct veel potentieel in zijn indrukwekkende fysieke waarden. “We hebben een heel goede scout bij de ploeg”, glimlacht Jacobs. “Na mijn crossseizoen mocht ik direct komen testen. Wellicht had hij enkele van mijn koersen gezien zoals Romsée-Stavelot-Romsée; ik won inderdaad ook de klimkoers van Couvin, maar toen had ik al getekend. Mijn testen waren ook redelijk goed. Vervolgens had ik zelf de keuze. Ik kon naar een wegploeg gaan of bij een crossploeg blijven. Uiteindelijk heb ik toch gekozen voor de weg. De wegwedstrijden die ik mocht rijden, spraken mij enorm aan.”
Zijn liefde voor de cross is nog niet helemaal verdwenen. Hij ziet het veldrijden nu echter vooral als een handig vangnet voor de verre toekomst. En ook als spielerei in de winter. “Ik kan het veldrijden later nog individueel oppakken. Stel je voor dat de weg na 2 jaar niets voor mij blijkt te zijn. Dan kan ik altijd probleemloos terug beginnen crossen. Dit is gewoon een heel mooie kans. Ik ga komende winter nog wel een paar crossen rijden voor de fun. Dat doe ik zonder er echt een doel van te maken. De ploeg gaat daarmee akkoord.”
Knechten in de grootste koersen
Het huidige seizoen begon voor Jacobs met een doordachte opbouw. Hij kreeg ruim de tijd om te wennen aan het beduidend hogere niveau. “In het begin ben ik inderdaad bewust in kleinere wedstrijden gestart”, vertelt hij aan de start van de GP Rik Van Looy. “Daarna heb ik gekeken hoe de stap naar de beloften daadwerkelijk ging. Ik ondervond al vrij snel dat het wel goed liep. Ik vond het dan ook ontzettend leuk om een volledig wegseizoen te rijden. Daardoor begon mijn eigen ontdekking op de weg.”
Na de eerste maanden kreeg hij al snel een belangrijke dienende rol in de grote etappewedstrijden. Hij ontpopte zich onverwachts tot een uiterst betrouwbare luitenant in de bergen. “Toen mocht ik plotseling wel hele grote koersen rijden, ja. Zowel in de Giro Next Gen als in de Tour de l’Avenir heb ik vooral geknecht voor mijn kopmannen Jurgen Zomermaand en Matteo Van Huffel. Dat doe ik echt heel erg graag. Het is ook goed voor de broodnodige ervaring.”
Zo kwam hij erachter welk type renner hij nu eigenlijk precies is. Jacobs merkte al gauw dat het explosieve klimwerk hem bijzonder goed ligt. “Ik ben een puncher slash klimtype. Als ik goed in vorm ben, kan ik op de lange klimmen wel ergens geraken. Maar als ik minder in vorm ben, zit ik sneller aan mijn limiet. Dan gaat het voor iedereen simpelweg te snel. Die grote koersen in Frankrijk en Italië hebben mijn ontwikkeling wel direct in een stroomversnelling gebracht. Daar ben ik absoluut heel blij mee.”
Geweldige dynamiek
Ondanks zijn stormachtige ontwikkeling blijft de Antwerpenaar met beide voetjes op de grond. Hij wil geen stappen overslaan in zijn fysieke groeiproces. “Ik wil de komende tijd zeker blijven doorgroeien. Dat doe ik het allerliefst stap voor stap. Daarna zullen we wel zien wat we volgend jaar precies kunnen bereiken. Ik vind het gewoon heel belangrijk om gestaag te groeien. De kansen die ik nu al krijg, zijn prachtig. Ik hoop dat ik me kan blijven bewijzen.”
Een terugkeer naar het veldrijden is op dit moment geen realistisch scenario meer voor hem. “Momenteel zit dat eigenlijk helemaal niet meer in mijn hoofd. Ik denk dat ik het nu bijzonder goed heb. We krijgen hier immers ontzettend veel professionele ondersteuning. Dat vind ik enorm aangenaam. Je hebt hier een heel goede basis waarop je verder kunt bouwen. Dat is cruciaal voor elke jonge renner.”
De sfeer binnen de opleidingsploeg zorgt dagelijks voor uitstekende prestaties en een groot onderling vertrouwen tussen de renners. “Dat er andere renners vroegtijdig deze ploeg verlaten, daar ben ik niet mee bezig. Voor mij werkt het prima. Ik vind dit gewoon een heel goed project. Bovendien presteren we in de opleidingsploeg ook nog eens collectief heel goed. Dat zorgt voor een geweldige dynamiek. We halen constant het beste in elkaar naar boven.”
