Denise Betsema (33) staat aan de vooravond van een cruciaal veldritseizoen. De renster van De Ceuster wil haar mindere periode definitief afsluiten. Na een zware zomer vol intensieve trainingen op Texel blaakt ze van zelfvertrouwen. Een terugkeer naar haar oude topniveau is het absolute hoofddoel. Ze kijkt gretiger dan ooit vooruit.
Intensieve voorbereiding op het eiland
De afgelopen zomermaanden stonden voor Betsema volledig in het teken van keihard trainen. “Ik heb een heel goede zomer gehad en ik kijk enorm uit naar het seizoen”, vertelt de Texelse enthousiast. “Ik ben veel op het eiland geweest en heb veel tijd met de familie gehad. Ik denk dat dat voor mij 1 van de betere voorbereidingen is die ik kan hebben. Dat is in het verleden ook al meermaals duidelijk gebleken.”
Bovendien zocht ze bewust de harde competitie op in lokale wedstrijden. “Ik train vooral heel veel, rijd gene echte wedstrijden op de weg”, legt ze uit. “Ik doe wel wat wedstrijden, vooral omdat het bijzonder goed is voor de intensiteit. Maar het gaat dan vooral om criteriums bij de mannen. Tempo en de intensiteit liggen bij de mannen altijd zeer hoog. Ik vind het bovendien ook gewoon superleuk om te doen. Zo ben ik nu echt vol moraal om weer te gaan crossen.”
Vorig jaar kende de renster echter een moeizame start bij haar nieuwe ploeg. “Het liep helaas niet waar ik op had gehoopt”, blikt ze eerlijk terug op die periode. “. Maar ik had toen helemaal niet zo’n goede voorbereiding. Het was destijds allemaal nog een beetje onzeker na mijn vertrek bij Pauwels Sauzen en dat is natuurlijk verre van perfect om je hoofd vrij te maken. Bovendien werd ik vorig seizoen aan het eind plotseling ziek. Dan rijd je uiteraard ook niet lekker rond in het veld.”
Tom De Kort
Tegenwoordig ervaart Betsema weer meer mentale rust. “Ik heb nu eindelijk een stabiel team en voel me hier echt thuis”, straalt de Nederlandse met een grote glimlach. “Dat was er vorig jaar nog niet, dus dat geeft nu wel heel veel rust. Ik denk dat het met een voorbereiding zoals deze een stuk beter zal lopen. Ik voel me momenteel gewoon heel erg goed op de fiets. Ook conditioneel loopt het allemaal heel lekker.”
Daarnaast werkt ze tegenwoordig samen met haar vertrouwde en succesvolle trainer uit het verleden. “Ik ben met Tom De Kort weer structureel gaan samenwerken, wat we ook al bij Pauwels Sauzen deden”, klinkt het bijzonder tevreden. “Tom en ik kennen elkaar al heel lang en hij voelt me heel erg goed aan. Hij kent mijn specifieke kwaliteiten perfect en logischerwijs ook mijn valkuilen. Het is voor ons gewoon een super goede match. Een coach of een trainer is natuurlijk altijd heel persoonlijk. Zijn aanpak sluit perfect aan bij mij.”
Bovendien past de groepsdynamiek van een volledige vrouwenploeg zeer goed bij wie Denise Betsema is. “Zo’n trainingskamp zoals we nu met alle vrouwen afwerken, past heel goed bij mij”, benadrukt ze. “Het maakt de dagelijkse trainingen ook wel wat leuker om met een grote groep meiden rond te rijden. Dat is fijner dan alsmaar tussen de sterke mannen te moeten opboksen. Daar is het niveau toch net een stukje te hoog om soepel mee te komen. De Ceuster is daarnaast gewoon een hele fijne, warme ploeg.”
Hoge ambities voor het WK
De nasleep van haar verkeersongeval op Texel anno 2023, waarbij ze frontaal werd aangereden door een onoplettende chauffeur, ligt inmiddels volledig achter haar. “Ik ben destijds helaas hard aangereden op training”, herinnert ze zich over die donkere periode. “Dat zijn dingen die je helaas totaal niet in de hand hebt. Ik heb daar mentaal en fysiek gewoon heel veel last van ervaren. Ook na de medische operatie heb ik het mentaal langer dan verwacht lastig gehad. Ik dacht: volgende week zit ik weer op de fiets. Viel dat even tegen. Maar nu ben ik gelukkig weer terug mezelf.”
Daarom kijkt ze met veel goesting naar de komende kampioenschappen. “Ik kom in principe toch altijd naar de cross om te winnen”, stelt Betsema resoluut vast. “Het afgelopen seizoen was dat door omstandigheden jammer genoeg niet mogelijk. Ik heb echter wel enorm veel vertrouwen dat dat er nog steeds in zit. Het WK is straks weer in Oostende en dat staat zeker hoog op mijn lijst. Ik rijd immers heel erg graag door het zand. Andermaal een podium daar is niet uitgesloten, een wereldtitel evenmin.”
Uiteindelijk wil ze dit seizoen vooral haar vertrouwde topniveau in het veld weer succesvol aantikken. “Voor mij is het seizoen geslaagd als ik op mijn oude niveau kan presteren”, sluit ze af. “Ik wil heel graag weer wat ereplaatsen en podiums mee kunnen pakken in de wedstrijden. Dan is een podiumplaats op een belangrijk kampioenschap prachtig meegenomen. Ik hoop bovenal dat ik me supergoed voel op de fiets tijdens de cross. Ik heb er in ieder geval heel veel zin in.”
