Emma Siegers (21) zet een enorme stap in haar carrière. De Waalse tekende afgelopen week een 2-jarig WorldTour-contract bij de hoofdmacht van AG Insurance-Soudal. Na 2 succesvolle seizoenen als U23-renster geeft de ploeg haar een welverdiende promotie. Bovendien rijdt Siegers straks haar allereerste WK. En ook daar zet ze haar ambities meteen op scherp.
1e profzege
De WK-selectie kwam voor Siegers niet geheel onverwacht, moet ze toegeven. “Ik wachtte er eigenlijk al een klein beetje op na mijn constante seizoen”, vertelt Siegers openhartig. “Ik hoopte er in ieder geval enorm op. Het was uiteindelijk geen gigantische verrassing, maar toch voelde het wel als een ontlading. Ik opende mijn seizoen al sterk in de Setmana Ciclista Valenciana. Daar werd ik immers knap 5e in het jongerenklassement tussen een zeer sterk deelnemersveld (met voor haar in dat jongerenklassement Marion Bunel en achter haar zelfs ene Cat Ferguson, red).”
Haar knappe overwinning in de Volta a Portugal ziet ze als het absolute seizoenshoogtepunt. “Die overwinning in Portugal steekt er uiteraard bovenuit”, stelt ze. “Dat was namelijk mijn allereerste professionele overwinning. Daarna verloor ik helaas de leiderstrui door een vervelende valpartij. Toch was het een onvergetelijke en erg mooie wedstrijd én ervaring. Ook in de zware Tour de Feminin wist ik eerder dit jaar al mee de openingsploegentijdrit te winnen.”
Daarnaast leverde Siegers ook in diverse andere rittenkoersen uitstekende prestaties af. “In de Ronde van Catalonië kon ik mijn 1e lange beklimming in koersverband rijden”, duidt ze. “Dat ging echt heel goed. Zeker gezien het enorm hoge niveau dat daar in Spanje aanwezig was. Ook het Belgisch kampioenschap was prachtig. Onze ploeggenote Shari Bossuyt won daar de nationale titel. Ik werd er bovendien zelf verrassend 10e, een hele goede uitslag in de massasprint.”
Klaar voor de WorldTour
Haar gloednieuwe contract bij de hoofdmacht geeft de 21-jarige veel extra vertrouwen. “Ik ben heel blij om bij de ploeg te blijven”, benadrukt de Belgische belofte. “De laatste 2 jaar in het ontwikkelingsteam hebben me enorm geholpen om te groeien. Ik voel me hier simpelweg heel erg goed en comfortabel. Het is een fantastische omgeving, ik ben dan ook erg benieuwd om snel aan dit nieuwe avontuur te beginnen.”
“Ik ben de ploeg erg dankbaar voor het uitgesproken vertrouwen,” vervolgt Siegers over haar contractverlenging. “Hier kan ik me zeker nog verder ontwikkelen. Ik kan nog ontzettend veel leren van de ervaren rensters en stafleden om me heen. Het is een schitterend traject dat ik hier mag afleggen.”
Ook ploegleidster Jolien D’hoore bevestigt de enorme potentie van haar jonge pupil. “Emma heeft ruimschoots aangetoond dat ze het talent en de juiste mentaliteit bezit”, verklaart D’hoore trots. “De overstap naar de WorldTour is absoluut een groot moment in haar carrière. Wij zijn er echter stellig van overtuigd dat ze helemaal klaar is voor deze uitdaging. Ze leert elk jaar bij. We zijn benieuwd hoe ze zich op het hoogste niveau verder kan ontwikkelen. En zullen haar alle nodige kansen bieden om zich permanent te vestigen op dit niveau.”
Top 10 op WK
Met haar 1e WK dat er zit aan te komen, voelt de debutante logischerwijs een gezonde dosis wedstrijdspanning. “Het is allemaal heel speciaal, want dit is inderdaad mijn 1e WK”, klinkt het. “Ik heb de afgelopen jaren gelukkig wel al 2 keer het Europees kampioenschap gereden. Het is dezer dagen wel wat spannend stresserend. Een goede en positieve vorm van stress die mij extra motiveert.”
In Montréal krijgt ze voornamelijk een dienende rol toebedeeld in het team met ook Lore De Schepper, Fleur Moors, Febe Jooris en Tess Moerman. “Ik zal het Belgische team optimaal proberen te ondersteunen”, verduidelijkt ze. “Ik heb de tactiek natuurlijk al uitgebreid met de bondscoach besproken. Wij rijden met de nationale selectie in de 1e plaats vol voor Fleur en Lore. Als het enigszins mogelijk is, ga ik natuurlijk wel mee met een vroege ontsnapping.”
Desondanks koestert ze stiekem ook nog een hele mooie persoonlijke ambitie in Canada. “Mijn wereldkampioenschap is persoonlijk echt geslaagd als ik een goede uitslag rijd”, besluit Siegers ambitieus. “Ik mik stiekem op een plek in de top 10. Ik moet uiteraard eerst werken voor het team. Daarna probeer ik echter om zelf nog zo ver mogelijk te komen. Komende maandag vertrek ik al voor een kort trainingskamp in Wallonië. Dinsdag 20 september reis ik vervolgens af met de selectie.”
