Het vrouwenwielrennen krijgt opnieuw een zware klap te verwerken. De Belgische wielerploeg KDM-Pack stopt er definitief mee. Daardoor staan plots zo’n 35 rensters op straat. Dit slechte nieuws kregen zij afgelopen week via een bericht in hun WhatsApp-groep. Door het faillissement van het zusterbedrijf KDM-Pack Stansvormen, ging oprichter Koen De Mets op zoek naar een nieuwe co-naamsponsor. Maar die werd niet gevonden.
Privégeld
Het nieuws kwam midden van afgelopen week binnen. “We kregen enkele dagen geleden een berichtje in de algemene WhatsApp-groep”, vertelt renster Rosanne Breugelmans. “Daarin lazen we de harde mededeling dat de ploeg stopt. Koen en zijn echtgenote hebben heel lang een extra sponsor gezocht. Die hebben ze jammer genoeg nergens gevonden. Daardoor stopt het verhaal hier voor ons allemaal. Opnieuw verdwijnt er een ploeg uit het vrouwenwielrennen en dat is natuurlijk heel jammer.”
De financiële problemen sleepten blijkbaar al een hele tijd aan achter de schermen. KDM-PACK Stansvormen ging in maart al officieel failliet, vonden we terug. Het was oorspronkelijk wel de bedoeling om alles onder de noemer KDM-Pack | Packaging machinery & Factory consultancy onder te brengen. Dat liet De Mets ons eind 2024 zelfs al uitschijnen. Dat laatste is het hoofdbedrijf van Koen De Mets, terwijl de Stansvormen-tak een zusterbedrijf is. Maar dat dat alles een directe impact zou hebben op de ploeg, daar was geen enkele aanwijzing voor. Het hoofdbedrijf zou echter niet genoeg financiële ondersteuning kunnen bieden om de ploeg overeind te houden. “Ze hebben maandenlang gezocht voor een 2e naampartner, maar die zoektocht leverde helaas niets op”, bevestigt ook Nanoi Van Wettere.
Het management probeerde de wielerploeg nog te redden met hun eigen persoonlijke middelen. “Koen en Flavie hebben er zelf privégeld moeten insteken”, verduidelijkt Breugelmans de penibele situatie. “Het is niet meer dan logisch dat ze dat niet kunnen blijven doen. In deze moeilijke financiële tijden is een sponsor vinden niet simpel. Daarom hebben ze deze drastische beslissing uiteindelijk moeten nemen. Zonder extra sponsor was het niet meer haalbaar.”
Communicatie
De rensters voelden de bui eigenlijk al hangen door aanhoudende geruchten. “Onder de rensters hadden we zelf al ontdekt dat het einde nabij kon zijn”, zegt Van Wettere. “Heel wat rensters gingen daar ook gewoon van uit. We wisten dat we snel op zoek moesten naar een andere ploeg.” Toch kwam de definitieve bevestiging pas vorige week.
“Elke renster heeft natuurlijk veel bewondering voor hun harde werk”, zucht Van Wettere. “We zijn super dankbaar voor de passie die ze erin hebben gestoken. Zelf vind ik het qua communicatie wel een beetje jammer. Ze hadden het misschien iets vroeger officieel naar ons toe kunnen communiceren. Het had al voor de zomervakantie duidelijk moeten zijn. Er zijn nu plots wel heel veel rensters die last-minute een ploeg moeten zoeken. Een duidelijke communiqué had wel gemogen in een late timing. Maar via een WhatsApp-berichtje zoals nu, dat had vroeger gekund. Je moet weten, we hadden als rensters ook veel begrip voor de situatie. Waardoor we het niet echt op de man af durfden te gaan vragen over hoe het nu eigenlijk zat.”
De financiële situatie had ook dit seizoen al een directe impact op het wedstrijdprogramma. “Er waren in het begin van het seizoen veel wedstrijden aan ons beloofd”, stelt Van Wettere teleurgesteld. “Heel wat van die koersen gingen uiteindelijk toch niet door voor onze ploeg. Ook dat was natuurlijk een teken aan de wand. De financiële middelen waren er simpelweg niet meer. Ze konden de organisatie of de verplaatsingen niet meer betalen. Daardoor was het sportief ook echt wel een minder jaar.”
Bezinning
Voor Breugelmans is het slechte nieuws over de ploeg slechts een deel van haar situatie. “Ik stond zelf sowieso op een punt dat ik heel erg twijfel”, bekent ze eerlijk. “Ik twijfel over wat ik van plan ben in de toekomst. Dat heeft niks met de ploeg zelf te maken. Ik ben een andere job aan het zoeken en bovendien heb ik recent ook een huis gekocht. Daardoor is de tijd voor de koers erg beperkt.”
Ze wil de komende wintermaanden gebruiken om haar sportieve toekomst serieus te overdenken. “Er komen momenteel gewoon heel veel andere dingen bij kijken”, besluit Breugelmans. “Het was voor mij persoonlijk een seizoen met veel ups en downs. Ik ben 28 en heb helaas veel problemen gehad met beide knieën. Daardoor presteerde ik minder goed dan de voorbije jaren. Er kruipt enorm veel tijd en energie in deze sport. Ik ga deze winter gebruiken om alles rustig te overdenken.”
Dat zal nog voor meerdere rensters een moment van bezinning worden. Bij de Nederlandse Elisa Serné klinkt nochtans een ander geluid. “Ik heb geen probleem met de timing”, bekent ze. “Het blijft een clubteam, op dit niveau moet een nieuw team vinden nog wel kunnen in september.”
Eigenaar Koen De Mets was niet bereikbaar voor commentaar.
