Wielervereniging Schijndel staat in de wielerwereld bekend als een uitstekende opleidingsploeg voor jonge rensters. De Nederlandse club leverde de afgelopen jaren diverse grote talenten af aan de absolute wereldtop. Het bestuur beleefde echter een turbulente periode rond de betalingsnalatigheden van sponsor Stanza Die Making. Dat is het zusterbedrijf van KDM-Pack, dat eerder deze week de stekker uit zijn eigen wielerteam trok. Dat deed voorzitter Antoine van Heertum van WV Schijndel de wenkbrauwen fronsen. Hij doet zijn oprechte verhaal over loze beloftes en slapeloze nachten. “We hebben hem zelfs een jaar moeten kwijtschelden.”
Ambitieuze plannen
De eerste ontmoeting tussen de Brabantse wielerclub en de Belgische sponsor vond plaats tijdens de 2-daagse jeugdwedstrijd Stanza Die Making Young Ladies Tour in 2019. “Zaakvoerder Koen De Mets van KDM-Pack en zusterbedrijf Stanza Die Making én ook oprichter van het gelijknamige KDM-Pack team organiseerde die wedstrijd destijds voor meisjes nieuwelingen en meisjes junioren”, vertelt WV Schijndel-voorzitter Antoine van Heertum. “Het ging om een heel mooie wedstrijd in de omgeving van Oostrozebeke. Wij namen daar als vereniging deel met onze rensters en behaalden daar meteen uitstekende resultaten. Koen was daar destijds enorm tevreden mee en zocht snel contact met ons. Op dat moment hadden we een fantastische lichting die graag bij elkaar wilde blijven. De junioren wilden dolgraag de overstap maken naar een eigen beloftenploeg binnen onze club. We zochten daarom dringend naar een sterke sponsor om dit financieel mogelijk te maken.”
Een persoonlijk gesprek in Nederland moest de basis vormen voor een veelbelovende samenwerking. “Samen met onze toenmalige ploegleider ben ik met Koen gaan praten”, legt Van Heertum uit. “Die afspraak vond plaats in het hotel van Van der Valk in Uden. We hadden op dat moment een uitzonderlijk talentvolle lichting met bekende namen. Denk maar aan Lieke Nooijen en Femke Gerritse. Ook Elise Uijen en Anna van der Meiden reden destijds bij onze vereniging. Koen had direct heel veel interesse om ons ambitieuze U23-project te sponsoren. Hij was erg enthousiast over onze professionele visie en onze manier van werken. Tijdens dat constructieve gesprek in Uden hebben we uiteindelijk een mooi 3-jarig sponsorcontract getekend. Voor 2020, 2021 en 2022 was dat. Alles leek in het begin koek en ei.”
De financiële constructie van de overeenkomst bleek achteraf gezien behoorlijk kwetsbaar te zijn. “We hadden een contract met KDM en een apart contract met zusterbedrijf Stanza”, herinnert de voorzitter zich. “Het grootste bedrag van de sponsoring moest echter via Stanza binnenkomen. Dat ging in het begin gelukkig nog heel erg goed. Daarna brak echter de zware coronaperiode aan en volgde ook de oorlog in Oekraïne. Met alle economische gevolgen van dien. Desondanks verlengde De Mets beide sponsorcontracten met een periode van 3 jaar tot en met 2025. Stanza begon toen echter steeds moeilijker en trager te betalen. Uiteindelijk ging het bedrijf zelfs failliet. Koen beloofde ons direct dat hij ons zeker niet in de steek zou laten. Hij gaf ons de belofte dat KDM alle openstaande betalingen netjes zou overnemen en zei dat hij zijn gemaakte afspraken met de club altijd zou nakomen.”
Financiële strijd
De beloofde betalingen bleven aanvankelijk uit en dat zorgde voor spanningen binnen het clubbestuur. “We moesten continu achter ons sponsorgeld aanlopen”, zucht Van Heertum diep. “Vanwege de grote afstand hadden we noodgedwongen geregeld een videovergadering. Er ligt immers zo’n 200 km tussen Schijndel en zijn Belgische woonplaats. Tijdens die maandelijkse gesprekken hoorden we steeds weer de meest vreemde verhalen. Zo begreep ik dat hij een appartement aan zee moest verkopen. Met dat verkregen privégeld zou hij de vereniging dan alsnog kunnen betalen. Gelukkig hadden we als club wat financieel vet op de ribben. Daardoor konden we onze U23-ploeg ondanks de problemen toch draaiende houden. Het gaf ons bestuur echter ontzettend veel stress en onzekerheid.”
Ondanks de aanhoudende financiële problemen bleef de club zich uiterst correct en professioneel opstellen. “We hebben een heel seizoen met Stanza op de kleding gereden”, legt de voorzitter uit. “Dat was in 2024, terwijl dat bedrijf op dat moment al failliet was. We hebben dat destijds tegen niemand verteld om zijn imago te beschermen. Koen beloofde ons immers elke maand dat hij ons snel zou terugbetalen. Uiteindelijk liep de totale schuld op tot een bedrag van ruim 25.000 euro. We hebben toen besloten om zijn lopende contract voor 2025 te beëindigen. We wilden hem daarmee ontlasten, maar eisten wel de betaling van 2024 op. Dat geld hadden we simpelweg nodig om de gemaakte kosten te dekken.”
De frustratie groeide toen bleek dat de sponsor in België wel zijn ploeg KDM-Pack Cycling Team verder uitbouwde. “Wij zagen hem die ploeg steeds verder uitbreiden, terwijl wij op ons geld zaten te wachten”, stelt Van Heertum vast. “Toen ik hem daarnaar vroeg, beweerde hij dat andere sponsors alle kosten van die ploeg betaalden. Bovendien verhuurde hij naar eigen zeggen appartementen aan buitenlandse rensters. Met die huurinkomsten financierde hij dan blijkbaar zijn eigen Belgische team. Dat stak natuurlijk enorm bij ons, want wij kregen zelf helemaal niets. Je voelt je op zo’n moment als vereniging niet serieus genomen.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Incasso
Om het verschuldigde bedrag te innen, diende WV Schijndel uiteindelijk harde maatregelen te nemen. “We hebben na lang aarzelen een professioneel incassobureau ingeschakeld”, legt Van Heertum uit. “We waren de loze beloftes en de slapeloze nachten helemaal beu. Dat bureau heeft uiteindelijk het volledige openstaande bedrag voor ons binnengehaald. Helaas moesten we de gemaakte incassokosten uiteindelijk wel zelf betalen. Koen vond achteraf dat hij zijn beloftes netjes had gehouden. De hele situatie heeft echter veel te veel jaren, heel veel kopzorgen en tonnen energie gekost. Hij ziet de zware consequenties van zijn manier van werken helaas niet in.”
Gelukkig vond de club tijdig een betrouwbare partner om de sportieve werking te garanderen. “Flying Freelancers is bij ons ingestapt”, vertelt Van Heertum opgelucht. “Samen met Orangerie Vlagheide heeft hij onze vereniging fantastisch geholpen. Daardoor konden onze rensters gelukkig al die tijd gewoon blijven koersen. Want daar gaat het uiteindelijk over. Sportief gezien gaat het momenteel uitstekend met al onze jeugdploegen. Zowel bij de nieuwelingen als junioren presteren we erg sterk. De sportieve basis van onze wielervereniging staat echt als een huis. We blijven jonge talenten met enorm veel passie en plezier opleiden. Dat is de kerntaak waar we ons als club op willen focussen.”
Afwikkeling
De zoektocht naar nieuwe financiële stabiliteit voor de beloftenploeg is inmiddels in volle gang. “We zoeken momenteel actief naar een nieuwe grote hoofdsponsor”, besluit Van Heertum strijdvaardig. “Ik heb inmiddels ook al aangeklopt bij enkele grotere Nederlandse wielerploegen. Denk hierbij bijvoorbeeld aan Visma en Picnic. We moeten echt samenwerken om de jeugdopleidingen voor vrouwen gezond te houden. Koen had destijds zeker wel goede intenties met de wielersport. Zijn grote ambities zijn hem uiteindelijk gewoon ver boven de pet gegroeid. Wij kijken nu echter vooral vooruit naar een mooie en gezonde toekomst. Onze vereniging blijft een warm nest voor talentvolle rensters in Nederland.”
Uiteraard vroegen we Koen De Mets een reactie op alle beweringen van Antoine van Heertum. Hij liet weten niet op de stellingen apart te willen ingaan. Zijn bedoelingen zullen aanvankelijk ongetwijfeld goed geweest zijn, maar zijn houding en manier van werken zijn niet verdedigbaar. Het is ook niet de enige tegenpartij die hij zo het leven zuur heeft gemaakt. Dat is jammer, want alle jeugdverenigingen en de partijen daarrond verdienen een correcte behandeling. “Het belangrijkste is dat we door kunnen gaan met onze werking, zodat we aan heel veel rensters mooi perspectief kunnen geven”, besluit Van Heertum.
