Het seizoen van Nanoi Van Wettere (20) was wellicht niet wat ze er vooraf van gehoopt had. De talentvolle West-Vlaamse kampt al maanden met een zeer hardnekkige mycoplasma-infectie. En ze had al een stap terug gezet van conti- naar clubniveau. Bovendien blijkt die mycoplasma een terugkerend fenomeen. Het einde is nog niet inzicht en haar toekomst daarmee des te onzeker. “Maar ik wil absoluut blijven koersen.”
Heusdenkoers
De gezondheidsproblemen van Van Wettere begonnen vorig jaar. “Ik had toen voor het eerst mycoplasma opgelopen”, doe te haar verhaal. “Na een tijdje leek ik daar gelukkig wel van afgeraakt. Daardoor kon ik toch nog een degelijk seizoen rijden. Daarna heb ik beslist om een stap terug te zetten. Ik ben toen opnieuw met school begonnen om zo toch een diploma te halen. Het zag er destijds immers niet zo goed uit met het oog op ene wielertoekomst.”
In 2026 keerde de bacteriële infectie onverwachts terug. “Artsen beweerden vaak dat je mycoplasma maar 1 keer krijgt”, legt ze uit. “Je kan er later hoogstens een lichte terugstoot van krijgen, had ik begrepen. Veel minder erg ook dan je 1e infectie. In het begin van dit jaar kreeg ik het echter opnieuw. Het bleef om de zoveel maanden uiterst hardnekkig terugkomen. Ik was zogezegd hersteld en koerste dan gewoon terug. Maar na enkele intensieve trainingen kreeg ik het telkens opnieuw.”
Tijdens een buitenlandse stage in Spanje leek alles beter. “In augustus was ik met mijn familie op vakantie in Spanje”, verklaart ze. “Ik heb daar toen heel goed en intensief getraind. Het was voor mij echt een heel nuttige stage. Daarna kwam ik vol goede moed terug naar België om te koersen. In Heusdenkoers had ik echter meteen opnieuw dat slechte gevoel. Ik raakte simpelweg geen enkele meter meer vooruit op de fiets.”
Gebrek aan immuniteit
De diagnose bracht een pijnlijke realiteit aan het licht. “Mijn sportarts, dokter Dag Van Elslande, bevestigde dit verdict meteen. Hij begeleidt momenteel nog 2 renners waarbij de infectie niet weggaat. Een klein deeltje blijft blijkbaar altijd in mijn lichaam zitten. Maar mijn immuniteit is momenteel niet sterk genoeg om te herstellen. Daardoor komt de ziekte na een inspanning telkens behoorlijk hevig terug.”
Het belemmert haar fietstrainingen natuurlijk wel. “Ik kamp momenteel vooral met een extreme vermoeidheid”, zucht ze. “Daarnaast slaat de ziekte enorm op de spieren in mijn benen. Ik maak veel te veel melkzuur aan tijdens mijn inspanningen. Daardoor zit ik constant met extreme pijn in de benen. Dat is zelfs zo wanneer ik gewoon naast de fiets sta. Ik moet nu dus vooral veel rusten in plaats van hard te trainen.”
De juiste behandeling blijkt ook nog eens een uiterst complexe zoektocht. “Er is momenteel nog onvoldoende medisch onderzoek naar gedaan”, merkt ze op. “Artsen weten dus niet hoe je het exact kunt genezen. Antibiotica is momenteel de enige oplossing. Bij sommige renners helpt dat om te kunnen presteren in wedstrijden. Al krijgen ze daarna natuurlijk wel iedere keer een fysieke terugstoot. Het komt ook mentaal wel hard aan bij mij, ja.”
Nieuwe ploeg
Ondanks de fysieke tegenslagen blijft de motivatie voor wielersport groot. “Ik ga sowieso blijven fietsen en koersen”, klinkt het resoluut. “Ik rijd dit seizoen evenwel geen enkele wedstrijd meer. Zo geef ik mijn lichaam de nodige rust om te herstellen. Hopelijk word ik daardoor snel weer wat meer immuun voor die mycoplasma. Maar ook dat weet je op voorhand nooit helemaal zeker. De goesting om te koersen is er echter nog altijd.”
Van Wettere speurt momenteel naar een geschikte ploeg na de financiële problemen bij KDM-Pack. “Ik heb zelf al enkele teams gecontacteerd voor volgend seizoen”, onthult ze. “Dat is super moeilijk in mijn huidige situatie. Ik heb door mijn ziekte natuurlijk geen recente prestaties om voor te leggen. Toch heb ik wel een ploeg waar ik altijd terecht kan. Dat is een geruststellend vangnet. Maar ik kijk ook nog even rond. Het wedstrijdprogramma en de persoonlijke steun zijn voor mij alvast cruciaal.”
Het onverwachte einde van haar huidige werkgever KDM-Pack zorgt dus voor onzekerheid. “Er staan momenteel inderdaad 35 renners zomaar op straat”, bevestigt Van Wettere. “We kregen dat slechte nieuws onlangs via een kort WhatsApp-bericht. Dat is natuurlijk een heel bittere pil om te moeten slikken. Een Duitse ploeggenote, Lea Waldorf, vertrok onlangs al naar een continentale ploeg. De andere renners moeten nu zelf een oplossing zien te vinden.”
